瑪瑙，又作“碼瑙”、“馬瑙”、“碼公”、“馬腦”。瑪瑙一詞出自佛經(jīng)，梵語本稱“阿斯瑪加波”，意為“馬腦”?！侗静菥V目》：“瑪瑙、文石.赤斕紅色，似馬之腦，故名?！奔匆蝾伾图y理似馬腦而得名。后因“馬腦”屬玉，故名為“瑪瑙”。漢以前的記載多稱瑪瑙為“瓊玉”或“赤玉”。

       瑪瑙是以玉髓(隱晶質(zhì)石英)及蛋白石為主要礦物組成的紋帶狀混合玉石。它是在高溫和高壓下，幾種礦物凝聚一起，經(jīng)過長期風化而成的。塊體不透明至半透明，少數(shù)透明，玻璃至蠟狀光澤，密度大，摩氏硬度6.5~7，比重2.65。

       切開的剖面可以看到由灰、白、紅、綠、紫、黃、淡褐、淡藍等多種不同顏色組成的同心圓狀、波紋狀、層狀或平行條帶狀?，旇Ш芏?，成色差異也很大。按其層紋和顏色區(qū)分，有縞狀瑪瑙、苔紋瑪瑙、碧玉瑪瑙、珊瑚瑪瑙等，故俗有“千種瑪瑙萬種玉”之說。其中，有紅色紋帶者最珍貴，稱為“紅縞瑪瑙”，古人云：“瑪瑙無紅一世窮?！眹栏竦卣f，沒有紋帶花紋的特征，不能稱瑪瑙，只能稱其為玉髓，而現(xiàn)今市場上一些沒有紋帶花紋的玉髓也稱為“瑪瑙”。

       瑪瑙的產(chǎn)地，曹昭《格古要論》云：“多出北地、南番、西番，非石非玉，堅而且脆，刀刮不動?！鳖櫸乃]《負暄雜錄》稱：“馬腦品類甚多，出產(chǎn)有南北，大者如斗，其質(zhì)堅硬，碾造費工。根據(jù)現(xiàn)今探明的情況，主要產(chǎn)于德國、捷克、烏拉圭等地，中國的東北、華北、西南、西北和華南也有出產(chǎn)。

       瑪瑙多彩而文理交錯，《石雅》云：“瑪瑙以文采著。'因此很早就被當做寶石制作工藝品。后又被認為是長壽之石，能使佩戴者愉快、自信，甚至加以醫(yī)用?！侗静菥V目》金石部第八卷記載：“瑪瑙味辛，性寒無毒，可用于眼科。目生障翳者，用瑪瑙研末點之，療效甚佳。