秦朝（前２２１年～前２０６年）是中國歷史上第一個統(tǒng)一的封建王朝，實行中央集權制，嬴政自號“始皇帝”，國祚雖短，卻有深遠的歷史影響。
       秦推廣小篆，結束了春秋戰(zhàn)國以來文字的分化。秦同時還推行了隸書，使之逐步成熟。
       １、小篆
       許多學者的研究表明，秦小篆是戰(zhàn)國秦文字的進一步整理、推行。它主要用于官方文詔、刻石、符印等。現(xiàn)在可見的秦小篆作品主要就是這三類。

       （１）刻石
       《史記》記始皇帝立國后四次出巡，刻石七處，分別是：《泰山刻石》、《嶧山刻石》、《瑯琊臺刻石》、《芝罘刻石》、 《芝罘東觀刻石》、《會稽刻石》和《碣石刻石》，二世登基后，為證明其出于始皇，又在后面加刻二世詔。其中，原石保存至今的僅《瑯琊臺刻石》和《泰山刻 石》。前者殘存一面，藏中國歷史博物館；后者殘存十字，在山東泰安岱廟?！稁F山刻石》、《會稽刻石》、《碣石刻石》、《芝罘刻石》則只有后人摹本。通常認 為秦刻石的書寫者為李斯。秦刻石文字筆劃整齊劃一，轉折方圓并用，有如曲鐵，富有彈性；橫、縱排布秩序井然，講究對稱、平行，因而結構均勻工穩(wěn)，比例極為 協(xié)調。雖然看似有些刻板，而實際上仍是生機盎然。

        （２）虎符
        虎符為調兵之符信，是國家重器，制作精美，有的甚至采用錯金手法，現(xiàn)存有《陽陵虎符》、《新郪虎符》和《杜虎符》，至今字跡完好，是秦小篆的重要遺存，具有很高的文物價值和藝術欣賞價值。

（３）度量詔
       始皇統(tǒng)一度量衡制度，頒其詔書于度量衡器上，其材質，有金屬和陶兩類，流傳至今，數(shù)量甚多。
       金屬制品的成字方式主要是刻契，故筆劃多直，轉折多方，筆劃排列往往不能均勻，結構時見傾側欹斜，疏密開合變化甚 多，字形大小亦不求一律，通篇處理隨機應變，因字布勢，故無論單字還是全局，均有質樸率真的特質，與嚴謹密致的刻石在風格上有巨大的差異，具有獨特的審美 價值。

       陶制品的文字用印戳的方式制成，較好地保持了典型秦篆圓轉暢達的特點。草率簡捷，天真爛漫。這種風格面目，近來已日漸引起關注。

      （秦）李斯小篆《會稽刻石》
       總的來看，秦小篆的應用比較廣，面貌也有較大的差異，這一方面說明當時的作書者對它有良好的駕馭能力，另一方面也說明秦篆并不因其嚴謹而導致僵化，相反卻有著廣闊的發(fā)揮空間。