中國科舉博物館（位于南京夫子廟）的舉子趕考雕塑

      中國科舉博物館趕考學(xué)子的雕塑

      中國科舉博物館舉人公車模型

      在古代，因為物質(zhì)條件所限，參加考試并非易事。事實上，僅是趕考這一個環(huán)節(jié)，就讓諸多學(xué)子發(fā)愁。
      縣考就在縣城，相對來說還比較近，鄉(xiāng)試需要到省城貢院，這對偏遠(yuǎn)地方的秀才來說，就挺麻煩了。如果有幸進入會試，則要到京城參加考試，這固然是人生中的一大喜事，但對不少學(xué)子來說，也是一件“苦事”：需要跋山涉水，遠(yuǎn)赴京城。
       因此，在一千多年的科舉歷史中，早就有了“趕考”一說，以此來形容考試的艱辛。明清時期，海南、廣東、廣西、甘肅等地參加會試的舉子，坐車步行，歷經(jīng)曲折，少則半年，多則數(shù)年，才能到達(dá)京城。
       有舉子命喪路途
       趕考固然不易，但對于古代士子（讀書人）來說，能參加趕考是一種“幸福的煩惱”：只有獲得至少是秀才的資格，才會參加到趕考的大軍中來，而且一旦金榜題名，人生的命運也將發(fā)生翻天覆地的變化。
       科舉時代有多種考試，但是大的考試，或者說可以獲取功名的主要是三種考試，即縣試、鄉(xiāng)試、會試（殿試），通過這三種考試后，分別獲得秀才、舉人、進士的功名。
       科舉分三級：第一級是縣考，它又稱歲考。這級考試以縣為單位，有縣試（縣官主持的考試）、府試（知府主持的考試）以及院考（學(xué)政主持的考試），共考11場?？h試和府試有時同時考，其中縣試考5場，府試考5場，最后一場院考，全部通過后，才是生員或秀才，可見考中秀才并不容易。
       第二級省考（鄉(xiāng)試）又稱省試，唐代稱解試。鄉(xiāng)試是在省城貢院進行的考試，考中后就為舉人。
       第三級則是全國考（會試），舉人來到京城參加考試，考中后獲進士身份。會試后又有皇帝主持的殿試，選出進士的三甲名次。如果鄉(xiāng)試、會試、殿試皆為第一，則稱“連中三元”（解元、會元及狀元）。
       也有一種觀點，認(rèn)為科舉三級考試是鄉(xiāng)試、會試、殿試，將縣試稱為三級外考。其實殿試不能稱為第三級，因為殿試不影響錄取，只是選出進士中的一二三名。
       在這三級考試中，最不易的就是會試。會試三年一次，每到會試之年，舉子們常常是提前半年或一年就出門了。經(jīng)濟條件好的，可以乘坐馬車、驢車，條件差的只有步行。有文獻記載，唐代時，湖北荊州的舉子劉蛻，因要赴京城長安趕考，花了兩個月，籌措趕考經(jīng)費，再加上考試往返，共花了半年時間。850年，劉蛻在應(yīng)舉近三十年后，終于考中進士，當(dāng)時人稱“破天荒”。
       另一位舉子就沒那么幸運了，溫憲考了二十多年未中。還有更慘的，有的在趕考途中，會染上疾病，甚至一命嗚呼。唐代元和年間（唐憲宗李純的年號，公元806-820年），舉子廖有方赴長安參加會試落第，返鄉(xiāng)途中，在寶雞遇到一位病危的舉子，那位病危的舉人臨終前，托付廖有方幫其掩埋尸首。舉子去世后，廖有方身無長物，只好賣掉馬匹，籌措銀兩，埋葬了這位寒士，廖有方寫了這樣一首詩：“嗟君歿世委空囊，幾度勞心翰墨場。半面為君申一慟，不知何處是家鄉(xiāng)？”
       赴京城參加會試不易，對一些省份的士子來說，就連參加鄉(xiāng)試也極為不易。清朝初年，湖廣（湖北、湖南）鄉(xiāng)試設(shè)在武昌，湖南士子要去武昌參加考試，需要經(jīng)過洞庭湖，遇到風(fēng)急浪高的天氣，連渡船都不敢開。即便風(fēng)浪平息時，船在洞庭湖行駛，也面臨很大的危險，時常有船傾人亡的事故發(fā)生。一直到清雍正元年，湖廣鄉(xiāng)試才在湖南設(shè)考場。
      打劫考生后果很嚴(yán)重
      科舉趕考之旅，路途遙遠(yuǎn)，難免遇到強盜、土匪，不過，典籍中對士子被打家劫舍的事，記載不多。這另有原因。
      其中一個重要原因，就是參加科舉的士子，官府都對他們有特殊政策加以保護。打劫參加科舉考試的士子，后果很嚴(yán)重。如果士子的錢財被劫或者書籍被打劫者損壞，士子會到縣衙報案，如果縣里查辦不力，他們可以進京向御史舉報彈劾。因此，一旦士子遇到打劫，地方官員就會非常緊張，一般會限令破案，并嚴(yán)格偵辦。
      清代乾隆年間，就出現(xiàn)過一起打劫舉人的案件，影響頗大。當(dāng)時，在盧溝橋稅關(guān)，幾個稅關(guān)人員敲詐路過的舉子，還毀壞他們的書籍，并打傷了舉子。舉子進京之后向御史告狀，御史向皇帝參奏一本，乾隆皇帝大怒，敕令嚴(yán)查，殺了三個行兇的差役，且將主管官員降職處分。此事傳諭全國，此后全國關(guān)卡都不敢為難舉子，并且都是善待舉子。
       當(dāng)然善待舉子并非清代獨有，在一千多年的科舉歷史中，形成了一些不成文的規(guī)定，比如舉子赴京參加會試，在所乘車或船的前面，會挑出一面黃旗，上書“奉旨會試”四字，有了這個招牌，沿途土匪見了會避讓，即便是遇到關(guān)卡水閘，當(dāng)?shù)毓賳T也不會阻擋。在古代，關(guān)卡水閘都是按時間節(jié)點開閘的，一般情況下，船只都要等到開閘的節(jié)點了，才會放行。只有運糧的官船或者總督、巡撫以及欽差的官船到了，主管員官才會隨時放行。但如果是乘坐舉人的船到了水閘，也會享受特殊待遇——隨叫隨開。
      有官府的保護，再加上大部分讀書人并不富裕，所帶盤纏并不多，強盜土匪一般不會去打他們的主意。
      進京趕考官府出路費
      參加科舉考試，行旅艱難，這里就涉及一個問題，趕考的費用哪里來？幾千里的路程，行走數(shù)月，食住行費用不菲。官宦之家或者富家子弟，家境殷實，百十兩銀子的花費不在話下。窮苦人家，指望自家籌措，根本不可能。
       為了發(fā)現(xiàn)更多人才，歷朝歷代，對讀書人制定了相應(yīng)的資助政策，比如，會送盤纏或者用車馬接送考生。漢代，雖然沒有科舉制度，但有“舉孝廉”之類的選拔機制（各地官員、鄉(xiāng)紳推薦出來賢良之人，為中央朝廷效力），對于被征舉的讀書人，官府用車馬接送?！逗鬂h書·武帝紀(jì)》記載：“舉賢良方正各一人，遺詣公車?！焙髞?，科舉制度成熟后，入京參加會試的舉人，以“公車”來代稱。
       在有些朝代，官府干脆直接給舉子發(fā)錢，讓他們乘坐車船，即公車費。這筆費用由知縣代請，藩庫支出。清代順治八年（1651年）規(guī)定：舉人參加京城會試，由各省布政使給予盤纏?！鞍不帐畠桑?、湖北皆十七兩，福建十五兩，湖南十四兩，廣西十二兩，浙江、河南皆十兩，山西七兩，陜西六兩，甘肅、江蘇皆五兩，直隸、四川皆四兩，山東一兩，廣東二十兩，惟瓊州府增十兩，每名三十兩?！杯傊輰儆诮裉旌Ｄ鲜。顬槠h(yuǎn)，因此給予的資助也最高。
       清代，不僅會試有公車費，對于參加鄉(xiāng)試（考舉人）的秀才也有支助。一般是由本州縣給路費三兩。雖然由縣州到省府，遠(yuǎn)比縣州到京師要方便，但這些錢也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠秀才們參加考試，因此，地方上的鄉(xiāng)紳、家族也會給予一些資助。比如江浙地區(qū)，學(xué)風(fēng)醇厚，也非常鼓勵教育，對于參加科舉的讀書人給予獎勵。不僅有路費上的資助，考中之后還有獎勵，考中不同的身份，享受不同的獎勵。同治八年（1869年）江蘇毗陵《費氏重修宗譜》就規(guī)定：進院給卷資銀一兩，鄉(xiāng)試給卷資銀四兩，會試給盤纏銀十兩；入學(xué)給花紅銀五兩，出貢給賀銀五兩；鄉(xiāng)試中試給賀銀十兩，會試中試給賀銀二十兩，入翰林給賀銀五十兩，鼎甲給賀銀一百兩。
       此外，各大書院、社學(xué)、私塾等也會對參加科舉的士人進行援助。省城有省轄州縣會館，京師有各省的會館，士子參加鄉(xiāng)試、會試，可以免費住進所屬州縣、省的會館；如果趕考的士子是某個書院的學(xué)生，書院對于他也會有資金支持。士子領(lǐng)到了車船旅差費，雇車乘船就自行解決了，但是如果在途中，車壞船故障，或者找不到車船，他也可以向當(dāng)?shù)乜h衙請求幫助，所在縣衙的官員都會殷勤接待。
       歷朝歷代，因為多種救助政策，解決了不少貧寒讀書人的顧慮，使得貧寒之家也涌現(xiàn)出不少人才。比如，宋代的呂蒙正、范仲淹都是極貧家庭出來的考生，他們最終都考中了進士，還做了大官。
       “神童”張居正的趕考生涯
       清代繪制的張居正畫像

       科舉的三級考試，錄取不同功名的士子，考試時間也不一樣?？h試的時間不固定，各縣自行確定時間，通?？荚嚽耙粋€月由縣署發(fā)通知?？h試雖為小考，卻是科舉的入門考試。沒有考中秀才，就沒資格進行第二場的鄉(xiāng)試。沒有考中的秀才，即便到了80歲仍然是童生。
       縣考之前，先要在縣學(xué)教官處報名，必須有稟生作保，如果沒有稟生作保人，那就不能參加考試。報名之后，教官再派一位稟生作副保，沒有副保也不能參加考試。
       當(dāng)然，如果未中秀才，還有一種變通的方法可以參加鄉(xiāng)試，即入國子監(jiān)（國立大學(xué)），成為監(jiān)生（監(jiān)生又有舉監(jiān)、貢監(jiān)、蔭監(jiān)、例監(jiān)等多種）。
       明代中興名臣張居正，嘉靖十五年（1536年），他12歲。這一年，他在湖北荊州府參加縣試，并考中秀才。年僅12歲便一舉而中秀才，這在荊州府引起轟動，張居正名聲大振，人稱“江陵才子”的湖廣學(xué)政田瑣還專門對張居正進行了面試，讓他寫一篇題為“南郡奇童賦”的文章。
      《明史·張居正傳》記載了這樣一個故事：張居正原名張白圭，考前荊州知府李士翱做了個夢，夢見老天給他一個玉印，吩咐他轉(zhuǎn)交給一個孩子。考試當(dāng)天荊州府點名時，第一個恰恰是12歲的孩子張白圭，與知府夢中所見相同。于是，李士翱將張白圭的名字改成張居正，期望他能像夢境里一樣，成為國之棟梁。
       嘉靖十六年（1537年），13歲的張居正從荊州去武昌參加鄉(xiāng)試。
       鄉(xiāng)試一般三年舉行一次，而且和會試相隔一年，形成的格局是：鄉(xiāng)試在子、卯、午、酉年（1537年正是丁酉年），會試則在丑、辰、未、戌年。鄉(xiāng)試的時間一般在八月九日、十二日、十五日三天進行。
       張居正已是聲名在外，這一次很可能高中舉人的，不料卻被當(dāng)時的湖廣巡撫顧璘攔了一把。顧璘是著名的文學(xué)家，少負(fù)才名，其才華與當(dāng)朝的文壇代表何景明、李夢陽不相上下，他也被稱為“金陵四大家”。
       顧璘認(rèn)為一個13歲的孩子中舉會導(dǎo)致自滿，打消他的上進心，對張居正的未來發(fā)展不利。因此，他主張給張居正一點挫折，使他更能奮發(fā)。顧璘便對監(jiān)試的御史說：“張居正是一個天才，早些考中舉人，原沒有什么不可，不過最好還讓他遲幾年，等到才具老練了，將來的發(fā)展更不可限量。”
       鄉(xiāng)試結(jié)束后，湖廣按察僉事陳束對張居正非常欣賞，極力主張錄取，但是監(jiān)試的御史想起顧璘的吩咐，又竭力拒絕。最終張居正在這屆鄉(xiāng)試中落榜。
       三年后，16歲的張居正再次參加了鄉(xiāng)試，順利考中了舉人。恰巧這年顧璘在安陸（今湖北安陸市）督查，張居正特意前去拜見顧璘，顧璘告誡張居正要做伊尹、顏回（伊尹是初年著名的丞相，顏回是孔子七十二位學(xué)生中最杰出的一位）那樣有遠(yuǎn)大抱負(fù)的棟梁之才，而不是只做一位少年成名的秀才。說完，顧璘還將束帶贈給了張居正。
       后來張居正在《與南掌院趙麟陽》書牘中說曾提到這件事：“仆昔年十三，大司寇東橋寇公（按——顧璘，號東橋居士），時為敝省巡撫，一見即許以國士，呼為小友。每與藩臬諸君言：‘此子將相才也。’又解束帶以相贈。”
       張居正對顧璘也非常感激，張居正曾這樣說：“自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，恩以死報，中心藏之，未嘗敢忘。”
       嘉靖二十六年（1547年），23歲的張居正參加會試。會試考三場，明代在二月九日、十二日、十五日三天（清代在三月九日、十二日、十五日三天）。會試發(fā)榜后十天，舉行殿試。明代在三月十五，清代則在四月二十一。殿試由皇帝主持，陪考人員都是朝廷重臣。
       張居正的會試成績并不理想，成績排在第一百六十名，殿試后取為二甲第九十名進士。不過，幸運的是，在隨后的庶吉士考選中，張居正通過考選，進入翰林院為庶吉士。當(dāng)時，翰林院沒有實質(zhì)性行政事務(wù)，但地位卻很高。自明朝中期起，“非進士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”。在被選為翰林院庶吉士二十年后，隆慶元年（1567 年），張居正以吏部左侍郎兼東閣大學(xué)士，入值內(nèi)閣，由此開啟了他波瀾壯闊的一生。張居正最終兌現(xiàn)了顧璘對他的期許，在吏治、邊防、財政等方面采取改革措施，救明王朝于危亡之中。
       需要指出的是，從宋代開始，會試后，要經(jīng)過殿試才能真正取得進士身份。這與宋代的科考案有關(guān)。宋代初年，發(fā)生過科舉舞弊案，有才學(xué)的舉人未被錄取，水平低下的舉人卻被錄取為進士，一位叫徐士廉的落榜舉人，擊登聞鼓，引起宋太祖趙匡胤重視，宋太祖調(diào)查后發(fā)現(xiàn)主考官李昉舞弊，宋太祖又在宮殿內(nèi)親自復(fù)試195名考生，原先錄取的38名進士只有26人合格。殿試由皇帝親自主持，能起到復(fù)查的作用，此后殿試作為科舉的重要一環(huán)被正式確定下來。（黃強）