在中國古代，清廉的官員不少，但是清廉如海瑞者卻是非常少見。海瑞仕宦于嘉靖、隆慶、萬歷三朝，清正廉潔、忠貞耿介，在民間有“海青天”之贊譽(yù)，可見備受百姓推崇。
海瑞，海南瓊山人，四歲喪父，由寡母一手帶大。他自幼攻讀詩書經(jīng)傳，博學(xué)多才，1549年考中舉人。海瑞走向仕途后，清廉貫穿了他整個(gè)人生。他剛?cè)牍賵?chǎng)在浙江淳安當(dāng)知縣時(shí)，在衙門的后院開辟了一片菜園，家里吃的蔬菜都是產(chǎn)自這里。酒肉之類，他更是很少沾，其實(shí)就一個(gè)字“窮”，據(jù)說唯一的一次奢侈，還是給老母親過壽而買了兩斤肉，這件事被總督胡宗憲聽聞后大為驚奇，把它作為罕見奇聞傳播好久。
到了隆慶、萬歷朝，海瑞的官越走越大，俸祿也較當(dāng)知縣時(shí)高出不少，但是依然清廉如常。他在《督撫憲約》中規(guī)定：巡撫出游之地，府、州、縣官一律不準(zhǔn)出城迎接，也不準(zhǔn)設(shè)宴招待。晚年出任南京擔(dān)任右御史，由于年高體弱，請(qǐng)了一位大夫來給他看病，這大夫來到他住的房間后，看到屋里的被子、簾子都是白布所做，蕭索寒酸如窮書生。
海瑞臨終前，兵部送來的柴金多算了七錢銀子，他也要算清退回去。病逝后，喪禮由一位叫王用汲的官員主持，結(jié)果發(fā)現(xiàn)海瑞死后留下的積蓄竟然不夠下葬，最后還是靠著同僚湊錢給他辦理了喪事。
那么海瑞死后到底遺留下多少錢呢？“檢點(diǎn)行囊中俸金八兩，葛布一端，舊衣數(shù)件而已。”只剩下八兩銀子，還有幾件舊衣服，讓人唏噓不已。
俗語說：三年清知府，十萬雪花銀。知府不過才正四品，而海瑞去世時(shí)，官居二品，但是只有區(qū)區(qū)8兩銀子家產(chǎn)，其清廉之風(fēng)，實(shí)在是讓人高山仰止。