春秋之世，除了自立為王的楚國、越國外，各國即便是達到了稱王的條件也要小心翼翼的恪守周禮，如齊桓公、晉文公、秦穆公等大國霸主。進入戰(zhàn)國一百多年后，昔日百余小國早已被兼并的只剩下七大戰(zhàn)國和十余附庸，按捺不住心底欲望的中原列國開始覬覦王位。
       第一個稱王的中原諸侯是魏國。魏武侯死后，公子罃與公子緩爭立。公子罃殺公子緩，自己即位魏君，即后世的魏惠王。彼時的魏國經(jīng)過魏文侯、魏武侯數(shù)十年的苦心經(jīng)營，在戰(zhàn)國中處于超然大國的地位，魏罃也一向以諸侯方伯自居，南征北戰(zhàn)維持魏國的霸主地位。魏罃雖然在國內(nèi)自稱王多年，在國際上還不敢如此放肆。秦孝公變法過程中，為了緩解魏秦矛盾商鞅曾出使魏國尊請魏君行王者衣冠。魏惠王于即位后的26年——秦孝公十八年（公元前344年）——在逢澤以朝見周天子為名召集諸侯，宣布自己稱王。齊國、楚國、趙國、秦國的國君都沒來，除了秦國給足面子外，其他各國只是禮節(jié)性的派王子大臣。逢澤稱王更像是魏惠王的獨角戲，幾大強國裝聾作啞的態(tài)度讓他不爽了很久。
       如果說逢澤之會上魏國稱王是出于魏王自己的需要，那么秦惠文君四年（公元前334年）魏齊兩國“徐州相王”則是魏惠王和麾下重臣惠施預(yù)謀很久的計劃，試圖以此挑起齊國和楚國、秦國的矛盾繼而漁翁得利。早些年魏國自持強大，帶著不得不屈服魏國的韓國四處開戰(zhàn)，先后與趙、齊、秦、楚開戰(zhàn)，還一度攻破了趙國國都邯鄲。盛難久持，面對勃然而興的齊國，魏國先后在桂陵和馬陵栽了兩次大跟斗，喪失了戰(zhàn)國霸主的地位。魏惠王恨齊國恨的牙根直癢，甚至對于孟子這樣滿口仁義的人都忍不住傾吐自己深以為恥的心聲，表示決定竭盡全力去攻打齊國復(fù)仇（夫齊，寡人之仇也，怨之至死不忘。國雖小，吾常欲悉起兵而攻之，何如？），此舉遭到了大臣惠施的反對?；菔┱J(rèn)為此前魏國四處結(jié)仇，搞的四鄰都虎視眈眈，且前番馬陵戰(zhàn)敗魏國疲敝、兵力大減。魏國本身又無關(guān)塞可守，如果貿(mào)然與齊國開戰(zhàn)，且不論都否戰(zhàn)勝神勇的齊威王和田忌、田嬰、孫臏君臣，能否提防秦趙楚偷襲都是個大問題。魏惠王雖然滿腔恨意，畢竟還是一國之君，知道不能意氣用事毀了魏國?；菔┏脛萏岢鲎约旱囊庖姡鹤瘕R為王。如果齊國稱王，好名的楚王必然心懷不滿。屆時魏國再派人去挑撥齊楚關(guān)系，齊國如果被楚國打敗，大王的仇就報了；齊國如果和楚國纏斗無休、兩敗俱傷，魏國更可以坐收漁翁之利?！白鹜跫薜湣边@招，衛(wèi)鞅起樣，惠施照學(xué)，魏冉又用，到三國時期孫權(quán)尊曹操為帝，可謂是屢試不爽。除了曹操馬上明白怎么回事破口大罵孫權(quán)欲置其于炙板之上之外，其他人面對王冠的誘惑紛紛中計。權(quán)力的誘惑常常讓人沖昏頭腦，哪怕暗藏毒酒也會甘之若怡。
       為了保證計劃完整實施，魏國君臣預(yù)謀良久。一方面派公孫衍去齊國、惠施去楚國交好兩國，另一方面積極籌備尊齊為王的工作。早在徐州相王的前兩年，魏惠王就和齊王在平阿會見拉近關(guān)系；徐州相王的前一年，魏惠王帶著韓昭侯在甄布冠折節(jié)按照諸侯之禮“朝見”齊威王，齊王多少有些尷尬（幾不受）。糖衣炮彈給足了面子后，齊魏在徐州互相承認(rèn)彼此稱王的地位，魏惠王還改了元。魏王這一陽謀其實齊國有人看出來了。張丑就勸誡彼時的齊國丞相田嬰：“如果我們當(dāng)初沒有戰(zhàn)勝魏國，能和魏國交好一起攻打楚國，那對齊國大大有利?？涩F(xiàn)在我們大勝魏國，魏國如今刻意帶諸侯尊齊為王，讓秦、楚難堪，這無疑給齊國樹了兩個強敵。楚王為人好兵而且務(wù)虛名，很在意王號，最能給齊國帶來禍患的還是楚國。魏國此舉有詐?！笨上飲氩宦牎＝Y(jié)果如張丑所言，徐州相王惹惱了楚威王，第二年楚王親自帶兵伐齊，趙國從北面呼應(yīng)楚軍攻齊，大敗齊軍于徐州。
       齊魏相王之后，周天子索性大方的承認(rèn)兩國。這讓秦惠文君很動心。早就有意讓他稱王的秦相張儀趁機勸諫，秦惠文君于其即位的第十三年自稱為王。稱王不易，做王更不易。本就忌恨秦國的魏國看到秦惠文君也稱了王，自然深感威脅。在公孫衍的勸說下，魏國積極聯(lián)絡(luò)列國共謀抗秦。秦惠文王稱王當(dāng)年，魏王和韓侯會于巫沙，魏尊韓侯為王，即后來的韓宣惠王。魏韓又拉攏趙國，鼓動趙國稱王，被趙侯以實力不夠拒絕。秦國自然覺察到魏國的異動，次年派張儀領(lǐng)軍攻魏之陜，筑上郡之關(guān)塞。這讓魏國更不滿，加快了合諸侯的進度，連續(xù)兩年會見齊威王。秦國也不甘示弱，張儀出使齊、楚以反制魏國。正是在這種背景下，公孫衍啟動了“五國相王”的合縱項目。
       所謂的五國相王，即已經(jīng)稱王的魏國、韓國，加上趙國、燕國和中山一起互相承認(rèn)彼此為王，試圖來對抗齊、楚、秦的聯(lián)合。聲勢雖然熱鬧，五個王之間好聽話兒說的也是義薄云天，可一打起仗來卻完全沒有同舟共濟的樣子。五國相王儀式舉行不久，楚國出兵攻魏的襄陵奪魏之八個邑，其余四國居然無一來救。
       五國相王過程中周天子徹底被無視，只能眼睜睜的看著這一群王斗來斗去玩著權(quán)力的游戲。戰(zhàn)國時代也由此徹底成為諸王的紛爭。