中國歷史的發(fā)展往往有許多必然的趨勢與規(guī)律，也充滿了太多的偶然性因素。道光年間，鴉片戰(zhàn)爭炮火消弭不久，一場席卷江南的風潮正在醞釀之中。

       科舉場上不順己意的廣東考生洪秀全，心生怨恨，進而厭惡孔孟之書。兩次童生試落榜后，洪秀全大病了一場，臥床40余天，一度危及生命。1839年病愈后，洪秀全走街串巷，史稱“以演卜游粵、湘間”，足跡遍布順德、南海、番禺、增城、從化、清遠、英德、函江、陽山、連山等地，開始宣傳要搗毀儒家道教的肖像。

                   

       洪秀全在科舉失落期間，不經意間閱讀到本土傳教士梁發(fā)根據(jù)《圣經》編撰的《勸世良言》小冊子，一知半解，并自此結識了一些傳教士，萌生出武裝反清的思想。1843年洪秀全第三次落榜，加劇了怨恨清廷的心理，也聯(lián)合同道中人開始付諸行動。
       洪秀全接觸到基督教的理論之后，將自己理解的教義和夢中的幻覺聯(lián)系在一起，雜糅處理加以改造，融入不少適合民間傳播的思想，從此他以上帝次子自居，表示自己是奉耶和華的旨意下凡斬妖除魔，先后撰寫了《原道救世歌》、《原道醒世訓》、《原道覺世訓》來警醒世人，作為教會宗旨。

       1847年（道光二十七年），廣西桂平已有2000多名拜上帝會眾。為了統(tǒng)一思想，洪秀全逐步建立了入會、受洗、禮贊等各類儀式，天父、天兄、天王、圣神風構成四個信仰層級。至太平軍建立之前，洪秀全初步完成了理論制度和動員實踐的大致建構。在此期間，洪秀全還曾拜訪過美國傳教士羅孝全，學習基督教儀式和理論。

                                     

                                                                           清史稿
       自此，洪秀全秉持古來事業(yè)由人做的意志，粗疏地吸取了西洋基督教的內容，加以改造并合東西民間宗教為一體，創(chuàng)立拜上帝會，最先由馮云山在紫荊山區(qū)發(fā)展了較多會眾，以煤炭工、租戶和小手工業(yè)者為主，也籠絡了不少兩廣豪族和鄉(xiāng)村地主。

       1850年（道光三十年），洪秀全建立了金田團營。永安建制之后，洪秀全、馮云山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開五人成為拜上帝會和太平軍的核心領導層?？梢哉f，洪秀全發(fā)起轟轟烈烈的太平天國運動，兵鋒所向披靡、風起云涌，馳騁南部中國十四年，以天下一家、共享太平為口號，改正朔、易服色乃至定制度、開科舉，可以算作一代梟雄了。

                   

                                                                                   太平軍

                                                    

                                                                            勸世良言
       1911年辛亥革命爆發(fā)，不久之后清帝退位，中華民國正式建立。1914年，民國政府設立了清史館，開始官修清史，采用本紀、列傳、志、表的古史模式，由趙爾巽、柯劭忞等人負責。1927年，《清史稿》刊印出版，但屬于一個未定本。其中，《清史稿》如此評價洪秀全和太平天國運動：
       秀全以匹夫倡革命，改元易服，建號定都，立國逾十馀年，用兵至十馀省，南北交爭，隱然敵國。當時竭天下之力，始克平之，而元氣遂已傷矣。中國危亡，實兆于此。成則王，敗則寇，故不必以一時之是非論定焉。
       唯初起必讬言上帝，設會傳教，假天父之號，應紅羊之讖，名不正則言不順，世多疑之；而攻城略地，殺戮太過，又嚴種族之見，人心不屬。此其所以敗歟？

        “假天父之號，應紅羊之讖”這句是什么意思呢？前一句很好理解，是指代洪秀全利用拜上帝教發(fā)動起義，以耶穌的弟弟外衣，動員底層民眾反清。事實上，直到太平軍建都天京，拜上帝會基本只限在軍政人員中活動，不準普及民眾。

                                       

                                                                           太平天國玉璽

                   

                                                                              天朝田畝制度
       那么，后一句紅羊之讖是什么意思呢？這里面大有來歷與典故。所謂紅羊劫年，是中國古代早期道教和周易學中一個重要的概念，道教典籍《云笈七簽》卷二里說：天地改易，謂之大劫，因此紅羊劫意思是國家或個人遭受災難。
       天干地支和五行氣運論是紅羊劫說的基礎。一般來說，丁未年和丙午年是容易發(fā)生災禍的年份，丁、丙、午屬火，未屬羊，故稱紅羊。每六十年出現(xiàn)一次的丙午丁未之厄，被后世稱為紅羊劫。唐人殷堯藩《李節(jié)度平虜詩》云：太平從此銷兵甲，記取紅羊換劫年，太平軍就頗有附會。

       南宋士人柴望的《丙丁龜鑒》寫道：每逢丙午、丁未之年，社稷必有禍患。事實上，戰(zhàn)國至五代之間的變亂與天災，發(fā)生在丙午、丁未年的有21次之多。唐殷堯藩《李節(jié)度平虜詩》“太平從此銷兵甲，記取紅羊換劫年”。清人丘逢甲在《題仲遲月中課讀圖》詩中云：一年幾度見明月，況值紅羊換劫年。萬里河山方破碎，一家兒女共團圓。清末丁未年政潮，也被附會為紅羊之說。其實，以上這些都說明了紅羊年乃是劫數(shù)。

                  

                                                                          西方人描繪的太平天國
      地獄沉沉二百年，忽遇天王洪秀全。太平天國起義的年份，并不發(fā)生在丙午或丁未年，之所以被附會為紅羊劫，乃是由于洪秀全等人在丙午年、丁未年已經暗中組織拜上帝會。而且，太平軍領袖洪秀全與楊秀清合稱洪楊，也被民間人士附會為紅羊劫。在清代的知識體系里，紅羊說是術數(shù)重要的組成部分，如開眼看世界的龔自珍在《百字令·投袁大琴南》詞中也寫道：無奈蒼狗看云，紅羊數(shù)劫，惘惘休提起。

       名不正則言不順，起義總要有一套說辭，讖緯就應運而生。不僅如此，讖緯是中國古代預示吉兇的一門神學，也是一種具有政治色彩的預言學。一般來說，讖緯服務于改朝換代，假托圣人或祥瑞之事，神化皇權和強勢家族，具有一套完整的宗教神學體系，是儒家經學神學化的典型。《清史稿》中評價洪秀全發(fā)動太平天國起義乃應紅羊之讖，其實暗含的意思還包括了著名的丁酉異夢。

                  

                                                                            太平天國后期形勢圖
       丁酉異夢是洪秀全神化自己的回憶和拜上帝會的理論建構。話說，洪秀全病重期間，進入幻覺和夢境，自稱在虛空中看見一龍一虎一雞縱橫飛舞，他悠然地乘坐華麗的大轎進入光明境界，也就是美好的天國。此時，無數(shù)善男信女迎接這個上帝的次子。
       洪秀全跟一老婦人行走河邊，剖開身體洗凈五臟六腑之后，遇見一個金發(fā)皂袍的老人，大罵孔子，手持寶劍和禁果，洪秀全自此神力非凡，乃至建立太平天國。實際上，洪秀全對外宣稱發(fā)夢，與中國古代的讖緯手段別無二致。洪秀全曾經寫詩一首，名為《吟劍》：

                                                 手持三尺定山河，四海為家共飲和。

                                                 擒盡妖邪歸地網，收殘奸宄落天羅。

                                                 東南西北效皇極，日月星辰奏凱歌。

                                                 虎嘯龍吟光世界，太平一統(tǒng)樂如何！

       紅羊劫、洪楊劫乃至中國古代的讖緯附會，可以說是農民起義最通行的模式，帶有迷信的色彩。不過，洪秀全采取的拜上帝會+傳統(tǒng)民間宗教的方式，已經說明了中國社會結構逐步從古典走向近代、從封閉走向東西交通。在當時的歐美傳教士看來，洪秀全的拜上帝會除了信仰上帝之外，其他都不是基督化的?？偠灾?，太平天國是一個時代的風雨變遷，也是幾千萬生靈的劫難。功罪到底如何，或許后世仍將有評論。但似乎也免不了一番曲折。