萬歷二年(1574年)閏十二月二十日，張居正在講讀時，小皇帝問元夕的鰲山煙火是不是祖制？張居正說，并非祖制，最初始于憲宗成化年間以奉母后。當(dāng)時很多人諫諍，不但言官反對，三四個翰林也建議廢止。
      張居正進一步解釋說，嘉靖年間雖也偶爾舉行，當(dāng)時主要是用以奉神，并不是為游觀。先帝隆慶之后，才有歲供元夕之娛。這種無益的靡費，正是新政所應(yīng)當(dāng)節(jié)省的。小皇帝心領(lǐng)神會，遂決定在新年里罷去鰲山煙火。
      萬歷三年(1575年)四月初一日，發(fā)生日食。在封建社會，人們認為出現(xiàn)日食，是因政治上出現(xiàn)了問題，天象是對帝王的示警和提醒。小皇帝便制了一個牙牌，上面刻了十二句話：“謹天戒，任賢能，親賢臣，遠嬖佞，明賞罰，謹出入，慎起居，節(jié)飲食，收放心，存敬畏，納忠言，節(jié)財用?！毖琅齐S身帶，時時自警。張居正看了牙牌奏道：這些話雖是皇上因天變有感而自警，其實，修身治天下的道理盡在其中，需終身踐行。因為，知之非艱，行之為艱。
      《明實錄神宗實錄》卷之四十八載：萬歷四年三月乙卯，在講讀《帝鑒圖說》，講到唐玄宗于勤政樓宴請安祿山時，小皇帝看這篇的圖畫上有“勤政樓”三字，便問道：“樓名甚佳，乃不于此勤理政事，而佚樂宴飲，何也？”輔臣張四維說：“玄宗開元之治，有三代風(fēng)。至天寶荒佚，致播遷之禍。初，張九齡知安祿山有反相，欲因事誅之，玄宗不聽。后幸蜀，思九齡先見，遣人至嶺南祭之?！睆埦诱M而說道：“人情靡不有初，鮮克有終。故有始治而終亂，由圣而入狂者。古圣帝明王，兢兢業(yè)業(yè)，日慎一日，蓋慮克終之難也。玄宗不能常持此心，故及于亂當(dāng)時。張九齡在開元中，知祿山有反相，欲因事誅之，以絕禍本。玄宗不用其言，及乘輿幸蜀，乃思九齡先見，遣人至嶺南祭之?！毙』实壅f道：“即如此，亦悔無及矣。”張居正又接著說：“無論往代，我世宗皇帝初年，西苑建無逸殿，省耕勸農(nóng)。末年崇尚玄修，不復(fù)臨幸。治平之業(yè)，亦浸不如初矣。昨講《大寶箴》云：‘民懷其始，未保其終’，亦是此意?！睆男』实蹖敲奶釂栭_始，講官們由古論今，旁引博證，小皇帝心悅誠服。
     《帝鑒圖說》對小皇帝的教育工作起了一定的作用，但他并沒有成為講官們所期望的一個皇帝。張居正去世后不久，萬歷帝對他的這位恩師進行了反攻倒算，抄了他的家，削了宮秩，奪回了所賜璽書、誥命，罪昭天下。
      萬歷帝親政后，開始時勵精圖治、生活節(jié)儉，有勤勉明君之風(fēng)范，開創(chuàng)了“萬歷中興”局面。到了萬歷十四年（1586年）十一月后，萬歷帝開始沉湎于酒色之中。后因立太子之事與內(nèi)閣爭執(zhí)長達十余年，最后索性三十年不出宮門、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。萬歷十七年（1589年），朱翊鈞不再接見朝臣，內(nèi)閣出現(xiàn)了“人滯于官”和“曹署多空”的現(xiàn)象。
      真正從《帝鑒圖說》受益的應(yīng)是清朝的皇帝，它成為清朝帝王必讀的教科書之一，順治十二年（1655年），大理寺少卿霍達奏言設(shè)日講官，其開列的日講教科書中即有《帝鑒圖說》。清代歷朝皇帝均沿襲日講，由學(xué)問淵博的大學(xué)士充當(dāng)教員，對皇子進行講授。
     《帝鑒圖說》對于諸皇子掌握為政之道、樹立正確的帝德大有裨益。尤其是清朝末年，《帝鑒圖說》更是受到慈禧太后的青睞，作為自己每天的閱讀功課。并指示同治皇帝的師傅翁同龢，將《帝鑒圖說》作為同治皇帝的啟蒙讀物。
    《帝鑒圖說》雖是古代的一本帝王教科書，但它所探討和表達的內(nèi)容，主要是關(guān)于作為一個領(lǐng)導(dǎo)者所需要具備的基本素質(zhì)，以及面對重大決策、抉擇和轉(zhuǎn)折時的處理法，其中許多理論和方法，對今天青少年學(xué)習(xí)文化知識、了解歷史事件，提高辨別是非正誤的能力，仍具 有一定的啟發(fā)、幫助和指導(dǎo)意義。