我國古代的文獻資料浩如煙海，在印刷術(shù)廣泛應(yīng)用之前，手工的抄寫活動，是文獻復制、傳播的主要形式。

       文獻傳抄活動，受社會經(jīng)濟文化發(fā)展水平、傳抄介質(zhì)的進步影響比較大，它肇始于漢代，興盛于六朝，直至隋唐，在宋代印刷術(shù)得到廣泛應(yīng)用之后而成為非主流形式。
       但由于手寫本、抄本資料具有的特殊意義，直到明清時期，以手寫傳抄方式復制的文獻資料仍受到特殊的關(guān)注，因而，手寫傳抄活動得以延續(xù)。
       傳抄也成為中國古代知識復制最根本的方式。
       一、傳抄活動發(fā)展
       秦漢時期，隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，對圖書的需求促進了藏書事業(yè)的發(fā)展，也推動了以簡帛為載體的書籍的生產(chǎn)，促進了書籍生產(chǎn)唯一方式—傳抄活動的發(fā)展。
       秦漢時期的最高統(tǒng)治者對藏書事業(yè)，特別是官藏圖書，是較為重視的，即使是推行文化禁錮政策的秦始皇和文化素養(yǎng)不高的漢高祖劉邦，也不例外。
       西漢時期更是廣開獻書之路、征遺書于天下，進而建藏書之策、置寫書之官，并鼓勵民間廣置經(jīng)籍、講學授徒，于是到了東漢，都城市肆中就有了專門的“書市”，人們能夠方便地購買到要看的書籍。
       百年之間國家征集的圖書已“積如丘山”。
       后來，隨著造紙技術(shù)的發(fā)展完善及普遍應(yīng)用，引起了圖書載體的革命，人們通過傳抄的方法，制作寫本書，增加自己的收藏。
       隋唐時期，特別是六至七世紀之間，是我國寫本書發(fā)展的極盛時期。

       這一時期的圖書主要是依靠抄寫。
       學者士人對自身著作流傳后世的期望、藏書文化的初步形成、科舉取士制度形成的大范圍儒家經(jīng)典讀者群等，與鄰近諸國的文化交流等都對圖書抄寫的數(shù)量與質(zhì)量提出了更高的要求。
       兩宋至明清，是我國圖書事業(yè)空前發(fā)達的時代，由于科舉考試、官府及私人藏書的需要推動了圖書在種類和數(shù)量上的驟增。
       盡管這個時期雕版印刷術(shù)逐步發(fā)展并成熟，但寫書、抄書仍然是產(chǎn)生圖書、復制圖書的重要手段之一。
       而且，手抄書多是孤本、善本，歷來為藏書家和學者所重視。
       二、傳抄活動發(fā)展的動力
       封建社會“三不朽”的思想是驅(qū)使傳抄活動發(fā)展的重要動力。
       自秦漢至明清，官府、私人的書籍傳抄活動生生不息乃至蓬勃發(fā)展，有其重要的思想基礎(chǔ)，即封建社會“立德、立功、立言”的“三不朽”思想。
       歷代官府不惜耗費巨大的人力物力編纂卷帆浩繁的書籍，其根本目的是傳播統(tǒng)治者的思想。
       歷代的正史中，核心的內(nèi)容之一就是記錄統(tǒng)治者的“立德”、“立功”、“立言”之事跡。
       通過這些書籍的編纂和傳播也為封建社會建立了“三不朽”的標準，推動士子們前赴后繼地為這個“崇高”理想而努力。
       《春秋左傳注疏》記載:“魯有先大夫曰減文仲，既沒，其言立，其是之謂乎。豹聞之，大上有立德，其次有立功，其次有立言”。
       另外，對于統(tǒng)治者來講，“立言”的重要性還在于“為往圣繼絕學”。
       歷代封建統(tǒng)治者為抬升自己的“正統(tǒng)性”，無不通過“立言”標榜自己統(tǒng)治思想是“為往圣繼絕學”，而立言的重要途徑就是組織編纂、傳抄大量的典籍，從而建立以儒家經(jīng)典及相關(guān)闡釋為代表的統(tǒng)治思想理論體系。
       從歷代正史的編撰也可以窺見這種一脈相承的思想，唐代以后按照經(jīng)、史、子、集分類方法來劃分文獻，其中經(jīng)、史是儒學經(jīng)典和正史，而子、集則是先秦以來諸子百家及個人編纂、著述的著作，這也從一個側(cè)面反映了統(tǒng)治者和個人在三不朽方面的追求。
       自漢至明清，歷代政府組織的抄書活動不可勝數(shù)，僅舉幾個典型的案例：
       漢代的大規(guī)模抄書活動，南北朝時期的大量抄寫佛經(jīng)活動
       宋仁宗嘉佑年間，一次抄書一萬六千余卷
       《永樂大典》的抄寫僅抄書手就有二千六百六十九人

       《四庫全書》著錄圖書三千四百余種，七萬九千多卷，其中子、集分別為一萬七千多卷和兩萬六千多卷，占總書的總卷數(shù)的近百分之六十，為了完成抄寫工作，先后選拔三千八百二十六人，每人每年要抄寫三十余萬字。
       歷代民間薪火相傳的私人抄書、藏書活動，在完成自身學習、教育目的之外，通過編撰自己的著作，也實現(xiàn)了“立言”的追求。“三不朽”的精神追求，推動著政府、個人傳抄活動的蓬勃發(fā)展。 
       基于宗教信仰的“修功業(yè)”，是傳抄活動尤其是佛教、道教經(jīng)籍傳抄活動的動力之源。(東漢至隋唐)“佛教經(jīng)典傳人中國后，民間流傳有抄寫佛經(jīng)能祈福攘禍的說法，形成抄書的風潮?！彬\的信眾為著“修功業(yè)”目的，而抄寫或請人抄寫特定的宗教典籍，以實現(xiàn)“祈福攘災(zāi)”的理想。
       魏晉南北朝是佛教、道教蓬勃發(fā)展的時期，宗教典籍的翻譯、傳抄、傳播則起到了助推佛、道發(fā)展的作用。北朝諸帝皆阪依佛門，佛經(jīng)成為皇家藏書的重要部分。隋文帝時期，抄寫佛經(jīng)13萬卷，修治故經(jīng)400部。
       以抄寫作為謀生手段乃是一部分傳抄者從事傳抄活動的動力之一。
       印刷術(shù)被發(fā)明之前，書籍的傳播、銷售完全靠人工抄寫復制，于是就出現(xiàn)了以此謀生的職業(yè)，只是在不同時期其從業(yè)者的身份、稱謂不同而己。
      在我國古籍中，從事該類職業(yè)的人稱謂“傭書人”、“書人”、“書手”、“書工”、“群書手”，或者以職業(yè)的性質(zhì)來代替，如“傭書”、“書本”、“楷書”等。
      另外，對于專事抄寫經(jīng)書者，則稱謂“經(jīng)生”，其傳抄活動稱為“寫經(jīng)”。
      漢代成帝時，在太常寺設(shè)置“寫書之官”，職責是將整理的國家圖書進行繕寫，所以就是實際上的“傭書人”。
      《后漢書·班超傳》記載:“家貧，常為官傭書以供養(yǎng)”。
      這是史籍中第一次以“傭書”出現(xiàn)的明確記錄。
      從這兩個記錄看，這些早期的傭書是政府行為。
      《三國志》記載：“家世農(nóng)夫，至澤好學，居貧無資，常為人傭書”
      說明當時以抄寫為業(yè)的不僅僅服務(wù)于政府，也有為私人服務(wù)的情況，應(yīng)該說為私人服務(wù)的情形應(yīng)該更多。
      六朝時期，政府設(shè)有負責抄書事務(wù)的青吏，一些高官養(yǎng)著抄書人。
      《魏書·蔣少游傳》載少游因傭書而知名，“性機巧，頗能畫刻，以墉寫書為業(yè)，……后被召為中書寫書生”。
      《隋書》記載：增校書郎員四十人，加置楷書郎員二十人，從九品，掌抄寫御書。
       這很明確說明了抄寫人員是具有一定職位的人員，并且享有一定的待遇，盡管這個職位有些低，但已經(jīng)是具有一定社會地位的職業(yè)。
       唐朝是“寫本時代”最為鼎盛而又高度重視史學工作的時代。
       為了保證史書的修撰，當時曾在官方最重要的修史機構(gòu)史館配備了各種人員，“書手”即其中之一職位。
       《新唐書·藝文志》記載：“貞觀中，魏征、虞世南、顏師古繼為秘書監(jiān)，請購天下書。選五品以上子孫工書者為書手，繕寫藏于內(nèi)庫，以宮人掌之”。
       鑒于當時缺書的情況，唐政府選定專業(yè)抄書之人，命名為“書手”，專事抄書。
       兩宋至明清，是雕版印刷成熟至廣泛應(yīng)用的時期，但出于種種原因，政府和私人的抄書活動卻一直得以保留和發(fā)展。
《文獻通考》記載宋代還設(shè)置了“補寫所”一類的機構(gòu)，進行大規(guī)模的抄書活動，當時官府藏書多是抄寫本。
       成書于宋代的《麟臺故事》記載：“大中祥符二年十一月，令史館別置楷書二人，專掌抄寫日歷，月給錢一貫五百、米二石，春冬賜衣”。
       說明當時從事抄寫的從業(yè)者具有一定的職位。
       成書于清代的《皇朝文獻通考》記載：“(乾隆)四十四年奉諭，……爾等出示諭安徽、江蘇、浙江舉貢生監(jiān)等，有精于書法愿赴內(nèi)廷抄寫者，報名考試”。
       說明抄寫工作的從業(yè)者可以通過一定的考試，獲得職位，這說明當時專事抄寫是一個職業(yè)，并可以通過考試的形式獲得這樣的職位。
       明代《永樂大典》、清代《四庫全書》的編纂，抄書手都有數(shù)千人。
       明清時期，隨著私人藏書的興盛，民間抄書、藏書更是遠遠勝過官府的抄書活動。
       三、傳抄活動對知識傳播的影響
       傳抄活動促進了知識的傳播，推動了文化的發(fā)展，其功不可沒。
       傳抄活動是印刷術(shù)發(fā)明之前，知識復制傳承的主要手段，即便在印刷術(shù)發(fā)明之后，也仍然是重要的手段之一。

       我國古代的文獻資料浩如煙海，是中華文化生生不息的有形載體，傳抄活動在抄寫、復制文獻典籍的同時，也就使得知識得以復制、傳承，保證了文化的延綿不絕、長盛不衰。
       在宋代印刷術(shù)得到廣泛應(yīng)用之后，雖然傳抄不再是文獻資料復制傳播的主流形式，但由于手寫本、抄本資料具有的特殊意義，直至明清時期，以手寫傳抄方式復制的文獻資料仍受到特殊的關(guān)注，承載著更多的知識信息，具有不同一般的社會價值，因而仍然受到青睞。
       封建社會，正是以傳抄為主的知識復制工作，才使得文獻資料得以流傳開來，讓社會底層的人們具有獲得知識的機會—受教育的機會，推動了文化教育的發(fā)展和社會的進步。
       《詩話總龜》記載：“袁俊家貧無書，每從人假借，必皆抄寫，自課日五十紙為計。”
       傳抄活動促進了漢字結(jié)構(gòu)、書寫方式的完善。
       漢字自甲骨文始，至秦帝國統(tǒng)一文字為小篆，漢字的結(jié)構(gòu)、書寫方式取得了很大的進步。漢代隨著紙張的發(fā)明，書寫介質(zhì)的發(fā)展推動了知識傳播的飛躍，由于大量、高效的抄寫書籍、宗教典籍的需要，也必然促進漢字結(jié)構(gòu)、書法的發(fā)展完善，“經(jīng)生體”的形成就是一例。
       傳抄活動尤其是對圣賢經(jīng)典的傳抄，培養(yǎng)了傳抄者借助已有的圣人之言來表達、傳遞個人的理念、思想的思維模式，并逐步形成為民族的公共習慣。從某種意義上講，約束了傳抄者的創(chuàng)造性。
       在科舉制度影響下，儒家經(jīng)書的內(nèi)容被不斷復制翻版，這又極大地限制了多元文化信息的傳播，培養(yǎng)了學者“述而不作”、善于引據(jù)經(jīng)典版本的思維方式。
       如前所述，傳抄活動是古代一部分有知識的士人謀生的手段。
       作為職業(yè)的傳抄活動，其目的就是按照“母本”的樣子進行機械復制，不能變動傳抄內(nèi)容。 這個過程也就更強化了傳抄者的機械復制，而不能更多地去發(fā)揮創(chuàng)造性。
       士是古代“社會的良知”，他們“作為一個承擔著文化使命的特殊階層，自始至終便在中國史上發(fā)揮著‘知識分子’的功用”。他們中的一部分人靠抄寫而謀生，這種職業(yè)也會某種程度上限制其本身的創(chuàng)造性。
       古代的傳抄活動，由于一些人為原因造成知識復制過程中的誤訛，影響了知識的傳播。
       在古代有些典籍編撰、傳抄過程中，為尊者諱，人為竄改文獻內(nèi)容，造成知識所包涵信息的缺失。
       近代梁啟超所說:“善抄書者可以成創(chuàng)作”。
       這也就造成很多文獻一篇、一段文字，通過編輯不同的集子，自古傳抄至今，造成簡單重復。