孫臏逃離魏國，搭乘齊國使者的車，回到齊國，最先收留他的人是田忌，“齊將田忌善而客待之”。

作為門客的孫臏，因為幫田忌解決了在勢均力賽馬中如何取勝的問題，獲得田忌的賞識，被田忌推薦給齊威王，“威王問兵法，遂以為師”。

接近權(quán)力高層，是很多人求之不得的事情，但孫臏對此似乎并不感冒。后來，他得到了一次作為將軍領(lǐng)兵出征的機會，也是唯一的一次機會，卻被他放棄了。

當(dāng)時，魏國征伐趙國，趙國打不過，向齊國求援。齊威王準(zhǔn)備派兵解趙國之圍，第一個想到的可以為將的就是孫臏，但孫臏辭謝說：“刑馀之人不可?！泵鎸O臏的辭謝，威王并未堅持，轉(zhuǎn)而以田忌為將，而以孫臏為師，“居輜車中，坐為計謀”。

這場解圍之戰(zhàn)，后來作為一個成語故事流傳下來，就是著名的圍魏救趙。

孫臏辭謝的理由比較特別——“刑馀之人不可”。確實，孫臏被龐涓“以法刑斷其兩足而黥之”，從此失去行走能力，從名義上來說，確實是受過刑罰的“刑馀之人”，但問題是，為什么受過刑罰的人就不可以為將呢？為什么決定誰為將的齊威王都不在乎他是否“刑馀之人”，孫臏自己卻如此在乎呢？

而且，若說“刑馀”，淳于髡是受過“髡刑”的人，雖然這種替掉頭發(fā)的處罰方式在今天的人看來沒什么大不了的，但在古代畢竟也是與臏足性質(zhì)差不多的刑罰，但淳于髡卻做卿大士做得好好的，絲毫不在乎自己“刑馀之人”的身份。

所以，孫臏辭將的原因恐怕不能用“刑馀”來解釋。

那么真正的原因是什么呢？

這個問題的答案，還得到圍魏救趙之后十三年的馬陵之戰(zhàn)之后去找。

馬陵之戰(zhàn)，龐涓自殺，魏太子申被俘，齊軍大勝而歸。歸途中，孫臏試探性地問田忌道：“先生可以為大事乎？”

這句話里的深意，無異于數(shù)百年后齊人蒯通對韓信說的那句“相君之面，不過封侯，又危不安。相君之背，貴乃不可言。”

所謂“大事”，其實就是謀反之事。

田忌沒有表態(tài)，而是問道：“奈何？”這就是沉得住氣的領(lǐng)導(dǎo)，不急著表達(dá)自己的意見，先聽聽你怎么說。

孫臏見田忌未置可否，便侃侃而談道：“將軍如今擁數(shù)萬之重，又乘新勝之威，如能趁此機會率兵回國，一路攻城掠地，必能以一當(dāng)十、以十當(dāng)百、以百當(dāng)千，勢如破竹，直入臨淄。如此，則可以‘挾天子以令天下’，而您最討厭也最討厭你的成侯鄒忌也可以被趕走?！?

當(dāng)然啦，“挾天子以令天下”是后來才出現(xiàn)的詞，孫臏當(dāng)時說的是“齊君可正”，“正”即“治”也，意思是一樣的。

宋人鮑彪認(rèn)為，這件事恰恰說明孫臏與其先人孫武之間的差距所在，孫武雖運奇用詭，卻不會搞助人挾制其君的勾當(dāng)，而孫臏此言，非人臣所應(yīng)有的樣子。

回到開頭的那個問題，為什么孫臏不肯為將呢？

首先，在古代，殘疾人常常被視作“廢人”，像孫臏這樣無法行走的人，更希望有所依附，而不是獨立為將闖一番天地。而且，領(lǐng)兵打仗，將軍在戰(zhàn)場上雖然不必親自沖鋒陷陣，但行動不便終究會使自己的判斷大大受限，為將的勝算不如為師的勝算大。

其次，齊國是田氏的天下，非田氏而為將者，將來恐難有好下場。

最最重要的原因則是，田忌對自己有知遇之恩，孫臏也有報恩之心，更愿意成就田忌，而自己只需要靠著書立說便可以揚名立腕了?；诖耍瑢O臏便一直讓自己扮演那個田忌背后的男人。

此次孫臏為何出此大逆不道之言呢？原因無他，仍然是為了田忌。因為成侯鄒忌與田忌不和，而鄒忌目前正是年邁的威王眼前的紅人，言聽計從，田忌早已地位不保。孫臏此計，正是為了保田忌而逐鄒忌，不得已而為之。

對一個人忠誠到這個份上，很不容易。