731部隊全稱滿洲731部隊(1941年8月使用此名)，是日本侵略軍細菌戰(zhàn)制劑工廠的代號。為掩人耳目，先后叫過"加茂部隊"(1933年)、"東鄉(xiāng)部隊"(1938年--1939年，此時的秘密番號為"滿洲第六五九部隊" ，取名東鄉(xiāng)部隊是為了紀念石井四郎心中的偶像東鄉(xiāng)平八郎)、"關(guān)東軍防疫給水總部"(1940年8月改組為關(guān)東軍防疫給水部，同年12月2日創(chuàng)立關(guān)東軍防疫給水部支隊，平房地區(qū)設(shè)施成為總部)、"滿洲二五二零二部隊"(蘇聯(lián)攻克柏林后，為了掩人視線，于1945年5月更為此名) 。731部隊偽裝成一個水凈化部隊。731部隊把基地建在中國東北哈爾濱附近的平房區(qū)，建有占地300畝的大型細菌工廠。這一區(qū)域當時是傀儡政權(quán)滿洲國的一部分。一些研究者認為超過10,000名中國人，朝鮮人，以及聯(lián)軍戰(zhàn)俘在731部隊的試驗中被害，另外，據(jù)日本作家森村誠一在《惡魔的飽食》中稱，通過"特別輸送"進入到731部隊的"馬路大"需要進行編號，而從1939年以后，進行了兩輪編號，每一輪編號極限為1500，于是在抗戰(zhàn)結(jié)束時，共計有3000人死于此。但是對于數(shù)量的多少還存在爭議。日本投降前夕，匆忙撤退，為毀滅罪證將工廠炸毀，大批帶菌動物逃出，給當?shù)厝嗣駧砭薮鬄?zāi)難。

731部隊是日軍陸軍產(chǎn)下的惡魔部隊。他們把生物學(xué)和醫(yī)學(xué)轉(zhuǎn)用為武器，并實施國際法上禁止的細菌戰(zhàn)。隊員們對自己的經(jīng)歷嚴守秘密，其中許多人隱姓埋名地生活著。

日本關(guān)東軍第七三一部隊，是日本軍國主義準備細菌戰(zhàn)的特種部隊，在戰(zhàn)略上占有重要地位。日本軍人所謂的"小小的哈爾濱，大大的平房"，在某種意義上正說明了這一點。就其規(guī)模來說，實屬世界上最大的細菌工廠。就其地位來說，它歸屬日本陸軍省、日軍參謀本部和日本關(guān)東軍司令部雙重領(lǐng)導(dǎo)，人事配備是很強的。擁有從事細菌戰(zhàn)研究工作人員二千六百余人，其中一名中將和四名少將級軍官，80余名校級軍官，判任官和技師達300余名 。從一九三六年到一九四二年七月由石井四郎中將為部隊長，一九四二年八月到一九四五年二月北野政次少將接任部隊長，一九四五年三月到同年八月石井四郎又重任部隊長。它的直屬各個部以及各個支隊都配備佐級軍官負責，對一些重要部門都配備了少將級軍官負責。