1947年秋，東北民主聯(lián)軍（后改稱東北人民解放軍）以所屬冀察熱遼軍區(qū)機關(guān)組織前方指揮所，后改稱第2前方指揮所。

1948年8月改稱東北野戰(zhàn)軍第2兵團。11月率第4、第11縱隊組成先遣兵團入山海關(guān)參加平津戰(zhàn)役。12月，改稱中國人民解放軍第13兵團，仍屬東北野戰(zhàn)軍（后改稱第四野戰(zhàn)軍）建制。程子華任司令員，黃克誠任政治委員，彭明治任副司令員，黃志勇任參謀長，劉道生任政治部主任。兵團之下無建制部隊，根據(jù)需要臨時指揮數(shù)個縱隊作戰(zhàn)。

1949年1月北平（今北京）和平解放后，原國民黨軍第4兵團部編入第13兵團部，李士林任兵團副司令員。4月，蕭華任政治委員，李天佑任第一副司令員，彭明治任第二副司令員兼參謀長。兵團下轄第38、第47、第49軍。4月中旬～5月初，由平津地區(qū)南下途中，指揮第42軍和第47軍一部在豫北舉行安新戰(zhàn)役。7月，指揮所部及第39軍舉行宜沙戰(zhàn)役，后入湘休整。9月，曾國華任參謀長。9月中旬起，兵團部率第38、第39軍組成進軍華南的西路軍，直插湘西，并參加衡寶戰(zhàn)役。后第47軍兼湘西軍區(qū)，第49軍在寶慶（今邵陽）地區(qū)休整，第38、第39軍參加廣西戰(zhàn)役。11月，兵團部兼廣西軍區(qū)，黃永勝任兵團代司令員。

1950年1月，第38、第39軍北上河南省信陽、漯河地區(qū)整訓(xùn)，第49軍撥歸廣西軍區(qū)建制。4月，兵團部免兼廣西軍區(qū)，5月底開赴鄭州。6月，第42軍撥歸東北軍區(qū)建制。7月，第13兵團機關(guān)改稱第15兵團機關(guān)，南下廣州兼廣東軍區(qū)機關(guān)；第15兵團機關(guān)改為第13兵團機關(guān)，率第38、第39、第40軍開赴東北，連同第42軍及炮兵、工兵等部隊共25萬余人，組成東北邊防軍。10月，改稱中國人民志愿軍第13兵團，入朝參加抗美援朝戰(zhàn)爭。

1950年10月8日，中國人民解放軍東北邊防軍第13兵團改稱中國人民志愿軍第13兵團，鄧華任司令員兼政治委員，洪學(xué)智、韓先楚任副司令員，解方任參謀長，杜平任政治部主任。下轄第38、第39、第40、第42軍及邊防軍炮兵司令部與所屬炮兵第1、第2、第8師共約25萬人。10月19日開赴朝鮮戰(zhàn)場，是中國人民志愿軍首批入朝參戰(zhàn)部隊。10月25日，兵團司令部、政治部和其他機構(gòu)奉中共中央命令改組為中國人民志愿軍司令部、政治部及其他機構(gòu)，所屬第38、第39、第40、第42軍歸志愿軍總部直接指揮。