郵票的雛形最早出現(xiàn)于17世紀(jì)中期。1653年，法國國王路易十四把在巴黎地區(qū)開辦郵政的物權(quán)賜給維拉葉。維拉葉在巴黎設(shè)立了“小郵局”，還在街道設(shè)立了郵政信箱，每天收取、投遞信件。維拉葉采用一種名為郵資付訖證的標(biāo)簽，出信給用戶。

       寄信人把郵資付訖證套在或貼在信封上，寫上寄信日期，把信件放入信箱。郵局收取信件以后便把郵資付訖證撕毀，然后把信件投送給收信人。這種郵資付訖證的標(biāo)簽，可以說是郵票的前身。這種標(biāo)簽隨用隨撕毀，沒有留傳下來。

郵票的誕生，是由于郵資的征收對象的改變：降低了郵費，按重量計費，先付郵費。通信因此走入尋常百姓家。郵票是發(fā)送者為郵政服務(wù)付費的一種形式。

       關(guān)于世界上第一枚郵票的問世，曾流傳有一則小故事：一天，羅蘭·希爾在鄉(xiāng)間散步，看到一個郵遞員正在把一封信交給一個年輕姑娘，那姑娘接過信只在信封上看了一下就把信塞回給郵遞員，執(zhí)意不肯收下。希爾走到跟前，問她為何不收下這封信，姑娘凄然地告訴他，這是她遠(yuǎn)方的未婚夫的來信，因郵資昂貴，她付不出這筆錢，只好原信退回。這一偶然的巧遇，使希爾西下決心要改革郵政制度，于是他向英國政府建議：今后凡寄信，須由寄信人購買郵票，貼在信封上，作為郵資已付的憑證。

       1840年1月10日英國政府決定采納希爾的建議，實施新郵政法。信函基價規(guī)定為每半盎司（相當(dāng)于14克）收費1便士，所謂"1便士郵政"就此開始。
       1840年5月1日，在羅蘭·希爾的提議和促進(jìn)下，世界上第一枚郵票正式發(fā)行，5月6日開始使用。郵票的圖案為英國維多利亞女王側(cè)面浮雕像，黑色，面值1便士，人們稱之為"黑便士郵票"。這枚郵票，除不具齒孔外，已經(jīng)大體上具有今天郵票的特征，選用帶水印的紙張印刷，涂有背膠，并標(biāo)有"郵政"字樣。第一枚郵票發(fā)行后，由于使用方便，郵資低廉，深受歡迎，在不到1年的時間里，竟重印11版，售出6800萬枚。爾后，或改變印色，或增添齒孔，但圖案和印刷方法基本不變，一直沿用了40年之久。這在郵票史上也是不多見的。
       由于羅蘭·希爾一生為改革和發(fā)展郵政事業(yè)作出重大貢獻(xiàn)，被譽為"近代郵政之父"。1850年被任命為英國郵政大臣，1860年獲爵士稱號，1879你那被授予倫敦市名譽市民稱號，同年在倫敦逝世，享年85歲。