19世紀(jì)40年代，是任伯年出生的時(shí)期，那時(shí)候中國(guó)處于農(nóng)耕文明晚期，自然經(jīng)濟(jì)占據(jù)統(tǒng)治地位，政治極為腐敗，且思想閉塞，淪落成為資本主義國(guó)家的侵略對(duì)象。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，中國(guó)“閉關(guān)鎖國(guó)”的大們被打開，各種主權(quán)都遭到破壞，逐漸淪為半殖民地半封建社會(huì)。

                                            

                                                                            任伯年畫像

      那時(shí)的社會(huì)震蕩強(qiáng)烈，中國(guó)人民處與水深火熱中，廣大農(nóng)民開始進(jìn)行抗糧、抗租斗爭(zhēng)，一浪高過一浪。據(jù)史料記載，1860年，任伯年16歲時(shí)，太平軍進(jìn)軍浙江杭州，第二年從蕭山轉(zhuǎn)戰(zhàn)紹興。戰(zhàn)亂中，任伯年的父親不幸去世，他的家庭支離破碎。任伯年在逃難中被卷入太平軍而加入太平天國(guó)，并在那段時(shí)期飽經(jīng)刀兵喪亂之苦。這樣憂憤悲苦的社會(huì)經(jīng)歷在任伯年心里烙下了深深的印記，之后，便反映到他晚期的繪畫作品的思想寄托上來。

                                                                            任伯年作品
      任伯年的第一位老師是他的父親任淞云。任伯年從小就跟隨父親學(xué)習(xí)肖像畫，使他的肖像畫技法有了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。在他早期的肖像創(chuàng)作中，具有明顯的明清民間肖像傳統(tǒng)的痕跡。任伯年平時(shí)十分注意對(duì)人物的觀察，據(jù)說，在他十歲左右，恰好有父親朋友來訪，在任伯年的熱情接待后，客人見等不到他外出的父親，就告辭了。父親回來，問任伯年是誰(shuí)來訪，伯年沒能說出客人的姓名，便拿來一張紙，把那位客人的形象迅速地畫了出來。父親通過任伯年紙上描繪的形象后，立馬便知道來者何人了。
       任伯年一方面學(xué)習(xí)吸收了民間人物肖像畫的技法，另一方面又師承熊任薰。二任是任伯年繪畫早期影響很大畫家。同治四年，公元1865年，任伯年二十六歲，開始在寧波賣畫。寧波在清末屬于比較繁榮的商埠，任渭長(zhǎng)曾在這里賣過畫，任伯年便是在那時(shí)結(jié)識(shí)了任渭長(zhǎng)及之弟任阜長(zhǎng)，并以叔侄相稱。在寧波期間，任伯年一直向任阜長(zhǎng)學(xué)畫。                                   任伯年從寧波到上海后，在海上畫風(fēng)的影響和同代畫家的啟示下，逐漸拓寬視野，吸收各家技法，掌握了如雙勾、沒骨、潑墨大寫意及兼工帶寫等多種表現(xiàn)手法。任伯年在行筆用筆上，強(qiáng)調(diào)質(zhì)感、節(jié)奏、粗細(xì)等變化，他筆下的線條始終為造型服務(wù)。

                                                                            任伯年作品

       他在設(shè)色上，強(qiáng)調(diào)畫面的冷暖變化，將西方色彩學(xué)融于中國(guó)畫中，設(shè)色不多而立體感強(qiáng)，恰恰符合中國(guó)人的審美取向。任伯年的寫意花鳥畫受明代徐渭、陳淳、和清代八大山人等人的影響，他在繼承揮南田工筆沒骨的基礎(chǔ)上，加入自己的表現(xiàn)手法，發(fā)展其寫意沒骨法技法，他下筆瀟灑簡(jiǎn)練，富有節(jié)奏，用色如用墨，使沒骨畫法的內(nèi)涵得到了延伸。

                                                                            任伯年作品
       之后，任伯年畫風(fēng)逐漸變化，中期至晚期畫風(fēng)達(dá)到成熟境界，逐步形成他獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。