書畫所用的材料絹和紙對于書畫的斷代起著一定的作用。絹和紙的鑒別是鑒定書畫又一途徑。根據(jù)和國學(xué)者目前的研究，晚周帛畫和戰(zhàn)國楚墓帛畫以及稍晚時候的馬王礁漢墓帛畫，均是畫在較細(xì)密的單絲織成的，至今為止未見用雙絲絹的（即經(jīng)線是雙絲，緯線是單絲織成絹）。五代到南宋時期的絹，較前代有了發(fā)展和變化。從表面來看，除了單絲絹外，還出現(xiàn)了雙絲絹的形式。這種雙絲絹的經(jīng)線是每兩根絲為一組，每兩組之間約有一根絲的空隙，緯線是單絲。元代的絹總的說來比宋絹顯得粗了一些，不如宋絹細(xì)密潔白，并且還呈現(xiàn)出稀松的狀態(tài)。明代的絹總的看來也是比較粗糙。明代早中期有一種質(zhì)量較低較稀薄的絹，由于這種絹太稀薄不易落墨，所以書畫家往往先將其托上紙然后再進(jìn)行書畫創(chuàng)作。
       紙的質(zhì)料是判斷書畫年代的又一標(biāo)準(zhǔn)。漢、晉古紙，所見都是用麻料，較多的是用麻布、麻袋、麻鞋、魚網(wǎng)等廢料的再生物，也有用生麻--北方用大麻、南方用苧麻。它的特點是纖維較粗，所以也難以作得精細(xì)，它無光、無毛、纖維束成圓形，有時見木素。隋、唐、五代書畫大都用麻紙，我們今天所見到的唐摹《蘭亭序》、杜牧?xí)稄埡煤迷姟?，以及敦煌出洞的大批唐代?jīng)卷，無不如此。北宋以后則急劇減少，但北方遼金的經(jīng)紙還用麻料。以后用麻紙作書畫的則幾乎沒有。
       隋、唐之間，開始看到有用樹皮造的紙，大都用楮或檀樹皮，它們的特點是纖維較細(xì)，同時又隨著手工業(yè)發(fā)展進(jìn)步而產(chǎn)生的精細(xì)的佳作。此種質(zhì)料亦發(fā)暗無光，僅比麻紙稍亮一些，纖維束成扁片形，微有紙毛。還有用桑樹皮造的紙，其特點是纖維更細(xì)，發(fā)亮，紙面容易起長毛，纖維束為扁片形。北宋一開始，在書法墨跡中就出現(xiàn)大量的樹皮造紙。以后，樹皮紙產(chǎn)于全國。竹料的造紙用于書畫始于北宋。竹料堅硬，最難制漿，前人無法處理它，所以不采用。竹料造紙其纖維最細(xì)，光亮無毛，纖維束或硬刺形，轉(zhuǎn)角外也見棱角。北宋中期后，造書畫紙的原料已無不具備，因而從此就不易以紙質(zhì)來區(qū)別時代的前后了。