我們閱讀古典詩詞，經(jīng)?？梢钥吹接嘘P(guān)熏香的描寫。如李煜《浣溪沙》“紅日已高三丈透，金爐次第添香獸”，晏殊《踏莎行》“爐香競逐游絲轉(zhuǎn)”，等等，可以說是俯拾可得。由此可見，在殿堂、居室內(nèi)焚香乃是貴族士大夫、文人雅士日常生活中一項必不可少的內(nèi)容。

我國對香料的認識和使用很早。早在先秦典籍中就有關(guān)于香料的記載。《西京雜記》上說，長安巧工丁緩“作九層博山爐”，這說明最遲在漢代人們就已經(jīng)用香爐焚燒香料了?！稌x書·賈充傳》載：賈充的女兒將西域進貢的奇香偷出來送給韓壽，賈充的僚屬“與壽燕處，聞其芬馥”。顏之推也說，梁朝士大夫無不“熏衣剃面”。這說明在晉代世族門閥中已逐漸形成用香熏衣的風(fēng)習(xí)。唐宋以來，從域外進口的香料越來越多，封建統(tǒng)治者對香料的靡費已達到了驚人的地步。宋徽宗宣和宮中，“用龍涎沉腦屑和蠟為燭，兩行列數(shù)百枝，艷明而香溢”（陸游《避暑漫抄》）。上有所好，下必效之。如蔡京一次焚香就花掉了五六百緡。于是侈靡之風(fēng)，遍于朝野。這個風(fēng)氣歷元明兩朝一直延續(xù)到清朝的乾嘉時期。隨著西方的薔薇露、桂花露、玫瑰露等舶來品的東漸，傳統(tǒng)的熏香習(xí)俗才日漸衰微。

香料的品種很多。據(jù)《香譜》、《嶺外代答》、《諸蕃志》等書的記載，各種動植物香料不下一百余種。這些香料大都出在南海及西方諸國，而其中又以大食、真臘及阇婆國為最。

大食，是波斯文Tazi或Taziks的音譯，原系一波斯部族的名稱，唐代以來，稱阿拉伯帝國為大食。所產(chǎn)香料以龍涎香、乳香最為著名。

龍涎香，在諸香中名列第一。據(jù)《嶺南雜記》載，龍涎“出大食國西海之中。上有云氣罩護，則下有龍蟠海中大石，臥而吐涎，飄浮水面，為太陽所爍，凝結(jié)而堅，輕若浮石”。其實龍涎香并不是什么龍吐的涎水，而是抹香鯨腸胃中的病態(tài)分泌物，類似結(jié)石。從鯨體中排出后漂浮于海面，或沖上海岸而為人們所采得。用之和眾香，能聚合香煙，縷縷不散，而且香味幽雅，沁人心脾，故一向受人喜愛。

乳香。自漢以來輸入中國?！赌戏讲菽緺睢酚涊d乳香樹云：“在海邊有大樹，樹枝如古松，生于沙中，盛夏樹膠流出沙上，方采之。”因為樹脂滴下時形如乳頭，故稱“乳香。

真臘，是我國史籍對七世紀至十七世紀中南半島吉蔑土國的通稱，即今之柬埔寨。所產(chǎn)香料以篤耨、沉香最為有名。

篤耨，一作篤傉，也是一種非常名貴的香料，有黑、白兩種品種。陸游《書枕屏》一詩中的“南番篤耨香”即指此。據(jù)《百寶總匯集》載，“篤傉，泉廣路客販到，如白膠香相類，如黑篤傉，多是合香使用。此香氛氤不散”。宋代曰篤耨“初行于都下，每兩值錢二十萬”（曾慥《高齋漫錄》），這相當(dāng)于一個富裕農(nóng)民的全部家產(chǎn)。

沉香，又名沉水香、蜜香、伽南香、奇南香。據(jù)《梁書·林邑國傳》記載，“沉香木，王大斫斷，積以多年，朽爛而心節(jié)獨在，置水中則沉，故名沉香”。李清照《菩薩蠻》“沉水臥時燒，香消酒未消”，其“沉水”即指沉香。

阇婆國，古國名，故地在今印度尼西亞爪哇島、蘇門答臘島，首見于《宋書·夷蠻傳》。所產(chǎn)香料以龍腦、檀香較為有名。

龍腦，是一種無色透明的結(jié)晶體。因其晶瑩如冰，受熱易化，故又稱“冰片”。龍腦樹是一種高大的喬木，很像杉木其根部的干樹脂即為龍腦。李時珍在《本草綱目》一書中引宗奭語評論龍腦“味甚清香，為百藥之先。萬物中香無出其右者”。龍腦這種香料人約到唐代才盛行，宮禁中稱之為“瑞龍腦”。李清照《醉花陰》中的“瑞腦消金獸”即指龍腦。

檀香，又名旃檀香。李時珍稱它“葉皆似荔枝，皮青色而滑澤”。佛教、道教的宗教活動多用此香。

此外，尚有麝香、蘇合香、安息香、郁金香、丁香、降真香、木香、蕙香、都梁香、兜婁香、迷迭香等等。

這些香料怎樣使用呢？在我國古代，最主要的方法就是放在香爐中焚燒。香料中的芳香之氣借著炭火的熱力散發(fā)出來，就能抑菌除穢，醒腦怡神。

焚香要用特制的香爐。香爐一般為銅合金鑄成，宋代以后又有了陶瓷香爐。香爐的造型多仿先秦祭器，正如趙希鵠在《洞天清祿集》中所說：“今所謂香爐，皆以古人宗廟祭器為之。爵爐則古之爵，狻猊爐則古踽足豆，香球則古之鬵，其等不一，或有新鑄而象古為之者?！?

一般香爐由爐身、爐蓋、爐足三部分構(gòu)成。爐身中空用以燃香。蓋上有孔竅，使香煙從中逸出。其足則有三足、四足、高足等多種樣式。

香爐中比較著名的是漢代的博山爐。滿城漢墓出土的一件錯金博山爐，爐身上部和爐蓋鑄出層巒疊嶂的群山，山間點綴以獵人和野獸。全器飾以流暢的錯金花紋，色彩絢麗。唐宋以來的香爐多制成狻猊、麒麟與鳧鴨之狀。唐宋詩詞中經(jīng)常提到的“金獸”、“金猊”、“金鴨”、“鵲尾”等便是指此類鳥獸形香爐。明朝宣德年間，以風(fēng)磨銅為主要原料制成的香爐，其寶色內(nèi)涵，珠光外現(xiàn)，澹澹穆穆，而玉毫金粟隱約于膚里之間，為香爐中之精品，世稱“宣爐”。

在焚香方法上，古人積累了不少經(jīng)驗?，F(xiàn)據(jù)屠隆《香箋》一書的記載作一些介紹。

焚香必須憑借炭力。焚香用的炭墼是以炭末和以粘合劑制成。其方法是：將雞骨炭碾成末，摻入葵葉或葵花，搗碎后再少加一點糯米湯捶擊成餅。餅子捶得越堅實越好，因為這樣的餅子火力比較持久。焚香時，先點燃炭墼放入爐內(nèi)，蓋上一層薄灰。待灰炭融洽后，再在上面加一片“隔火”。所謂“隔火”乃是用以蓋火的器具。“隔火用銀盞、云母片、玉片、砂片俱可，以火浣布如錢大者，銀鑲周圍作隔火尤難得”?！案艋稹鄙显俦”〉財偵弦粚佑谩扒炎咏樟_揀極凈”制成的香煤，香料則置于香煤之上。這樣使香料慢慢受熱燃燒，就能比較勻緩地揮發(fā)出香氣來。

蓋上“隔火”后，下面的炭墼容易熄滅，因此要在爐子的四周用箸在灰上戳幾十個眼兒，以通火氣。周紫芝《鷓鴣天》中所說的“撥金猊”當(dāng)是寫用箸撥火，使之熾盛的情形。

古代用香，講究各種香的配合，以形成種種不同的香氣。古典詩詞中經(jīng)常提到的百合香，就是用好幾種香料混合而成的。如古詩中的“博山爐中百合香，郁金蘇合與都梁”即指此。

唐宋人焚香，常常將香料末用金屬印格印成起訖一貫的文字，這叫做香印。打過香印的香料燒盡后，灰燼上的字跡仍可清晰辨認。這種印香的金屬印具在街市上就有出售。吳處厚《青箱雜記》云：“太祖廟諱‘匡胤’，語訛近‘香印’，故今世賣香印者不敢叱呼，鳴鑼而已。”

有時，人們還將香末制成形似篆文的模樣，稱為“香篆”。其法在《香譜》上有記載：“香篆，鏤木以為之，以范香塵，為篆文，燃于飲席或佛像前，往往有至二三尺徑者?！碧K軾詩《宿臨安凈土寺》“閉門群動息，香篆起煙縷”，僧揮《訴衷情》“鐘聲已過，香篆才點”，都是指這種特制的香。

古人又常常以焚香來熏衣。古人熏衣的方法很多，現(xiàn)介紹其中的一種：“凡熏衣，以沸湯一大甌置熏籠下，以所熏衣覆之，令潤氣通徹，貴香入衣難散也。然后于火爐中燒香餅子一枚，以灰蓋，或用薄銀碟子尤妙，置香在上熏之，常令煙得所。熏訖疊衣，隔宿衣之，數(shù)日不散?！保ㄋ魏槠c《香譜》）

熏衣總少不了熏籠。熏籠，又稱香篝，是一個鏤空的木籠，上面雕刻著各種花紋，其形制大小不一。白居易詩云“斜倚熏爐坐到明”，既然可以斜倚，可見其形體不會太小。熏籠也有小的。如劉克莊《念奴嬌·和誠齋休致韻》：“此翁雙手，頓閑處、且把香篝籠袖?！蹦軌蚧\在袖子里，可見其形體之小。

還有一種用于熏衣被的香球是很值得稱道的?！段骶╇s記》上記載，丁緩“作臥褥香爐，一名被中香爐。本出房風(fēng)，其法后絕，至緩始更為之。為機環(huán)轉(zhuǎn)運四周，而爐體常平，可置之被褥，故以為名”。唐代銀熏球的出土使我們得以看到這種實物，從而了解其精巧的構(gòu)造：這是一個直徑僅4.8厘米的圓球，由兩個半球體扣合構(gòu)成。結(jié)合處裝有一小型卡軸，其余部分磨成扣合嚴密的子母扣，結(jié)合牢固，啟合方便。下半球內(nèi)裝置兩個同心機環(huán)和一個焚香盂，各部件以相對稱的活軸關(guān)聯(lián)于器壁，利用同心機環(huán)和活軸造成的機械平衡，確保焚香盂在球體內(nèi)無論怎樣轉(zhuǎn)動的情況下，都能保持常態(tài)而不致傾覆。這充分顯示了我國制造工藝的高超水平。

需要指出的是，香料的消費畢竟是一種高消費，在封建社會里，只有貴族士大夫、文人雅士才能辦得到，至于那些農(nóng)夫、工匠、負販、走卒，他們終日辛勞，養(yǎng)家糊口尚且不及，又哪里會有那種“紅袖添香夜讀書”的雅興呢！