趙翼在《甌北詩話》中，提到白居易被貶謫九江時，路過鄂州（武漢），曾經(jīng)遇到一個歌女，當(dāng)時也作過一首詩。
這首詩與后來天下流傳的《琵琶行》很相似，類似《琵琶行》的前奏曲。不過，很多人并沒有注意過這首詩。
       一、鄂州歌女
       趙翼甌北詩話寫到：《琵琶行》亦是絕作。.......然在鄂州，又有《夜聞歌者》一首云： 歌罷繼以泣，泣聲通復(fù)咽。尋聲見其人，有婦顏如雪。 借問誰家婦，歌泣何凄切？一問一沾襟，低眉終不說。 則聞歌覓人，竟有其事，恬不為怪矣。
       元和十年(815)六月，長安出現(xiàn)了一件大事，宰相武元衡竟然被當(dāng)街暗殺。44歲的白居易因為上表主張嚴(yán)緝兇手，觸怒權(quán)貴，被認(rèn)為是越職言事。其后白居易被找理由貶謫江州 （今江西九江）司馬。從長安到九江，白居易路過武漢時，夜泊鸚鵡洲，月夜里聽到了一陣歌聲。白居易尋聲而去，見到了一個歌女。
      宋人洪邁《容齋三筆》中，特意提到 ：又有一篇題云夜聞歌者，時自京城謫潯陽，宿于鄂州，又在琵琶之前。
      陳鴻長恨傳序云：「樂天深于詩，多于情者也，故所遇必寄之吟詠，非有意于漁色?！埂度蔟S三筆》
      然鄂州所見，亦一女子獨處，夫不在焉，瓜田李下之疑，唐人不譏也。今詩人罕談此章，聊復(fù)表出。很巧合，白居易在鄂州和江州，都遇到了丈夫不在自己獨處的女子。難免令人覺得白居易是不是艷遇過多？洪邁特意引用陳鴻的話說，白樂天作詩情深意長，有了經(jīng)歷就喜歡在詩歌中表現(xiàn)出來，并不是有意獵艷。
      二、《夜聞歌者》
     《夜聞歌者》這首詩，與《琵琶行》很相似，但是更加簡短：
                                              夜泊鸚鵡洲，秋江月澄澈。鄰船有歌者，發(fā)調(diào)堪愁絕。
                                              歌罷繼以泣，泣聲通復(fù)咽。尋聲見其人，有婦顏如雪。
                                              獨倚帆檣立，娉婷十七八。夜淚似真珠，雙雙墮明月。
                                              借問誰家婦，歌泣何凄切?一問一沾襟，低眉終不說。
       和琵琶行一樣，這也是一首敘事詩。詩人筆下的歌女只有十七八歲，白居易用“顏如雪”三個字描寫他的美貌。這個姑娘的歌聲更加感人：發(fā)調(diào)堪愁絕。白居易并沒有問出來，這個歌女為什么一邊哭泣一邊歌唱。這首詩，也就在歌女無言低泣中結(jié)束。
       這首詩中，并沒有《琵琶行》中那么多的警句，也沒有《琵琶行》流傳之廣。或許，白居易作完詩以后，意猶未盡，心中又生出許多精妙的詩句，于是就用在了琵琶行中。
       三、《琵琶行》
       離開了鄂州，白居易沿江而下，來到了江州。在這里，他遇見了一位琵琶女，于是又作了一首《琵琶行》。這兩首詩堪稱姐妹篇。歌女對于白居易愛答不理，一言不發(fā)，而琵琶女滿足了白居易的好奇心，對其吐出了心聲。神秘的歌女，與坦誠相對的琵琶女，都令白居易有同病相憐之感：同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！
      《琵琶行》分了四段，第一段，聞聲尋人。第二段，琵琶女演奏。第三段，琵琶女自述身世。第四段，白居易寫了自己的遭遇。
      《夜聞歌者》相對簡短，而且更加含蓄，但是《琵琶行》篇幅較長，引入了白居易自己的感受。
       兩個女子，一個不肯與陌生人說話，一個則毫無保留的傾訴出來。而白居易《琵琶行》中的這種共情感受， 在鄂州遇到歌女時，估計想說未說，于是就寫在《琵琶行》中了。
       白居易兩首詩，寫了兩個丈夫不在身邊的女子。歌女尚且矜持，琵琶女則開放得多，邀請白居易登船暢談?？梢娍闯觯瞥司谷蝗绱说瞄_放。