“民惟邦本，本固邦寧”，體現(xiàn)中國儒家精神熠熠光彩的一面，語出《尚書·五子之歌》?！渡袝罚鹊拿质恰稌?，中國最古老的歷史典籍。內(nèi)容包括《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》。它列于儒家“五經(jīng)”，也稱《書經(jīng)》?，F(xiàn)在我們看到的《尚書》，是《今文尚書》和《古文尚書》的合編本。西漢學(xué)者伏生口述二十八篇《尚書》為《今文尚書》，魯恭王拆除孔子故宅發(fā)現(xiàn)的另一部《尚書》，為《古文尚書》。
       其實，最早這個思想產(chǎn)生于夏朝，原本《夏書》中就有“后非眾無與守邦”的句子?！渡袝の遄又琛穭t記載為：“皇祖有訓(xùn)，民可近不可下。民惟邦本，本固邦寧。”（《尚書·五子之歌》）意思是：先輩祖宗傳下訓(xùn)誡，對于人民可親近而不可輕視，唯有人民是國家的根本，根本牢靠，國家安定。
       傳說夏朝大禹的孫子名叫太康，他沒有德行，田獵不歸，百姓愁苦。后來后羿入侵，母親和五個弟弟逃亡到洛河邊，作《五子之歌》，表達(dá)怨恨之情，并傳世后人，以作警誡。
       以后孔子將此思想進一步作了闡揚與發(fā)揮，他說：“民以君為心，君以民為本”,“心以體全，亦以體傷。君以民存，亦以民亡”（《禮記·緇衣》）。 人民把開明的國君，視為自己的精神依靠，思想核心；國君把自己的人民看作國家的根本。
       以上精神被歷代思想家演繹為中國特有的民本主義的思想體系，成為中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化寶庫中的瑰寶。荀子說:“君者,舟也;庶人者,水也。水則載舟，水則覆舟”(《荀子·哀公》)。他生動形象地把國君比喻為“舟”，把人民比喻為“水”，其間的關(guān)系，相輔相成，須臾不可離開，而人民具有歷史命運的作用與能力，“水”既能載“舟”，也能覆“舟”。
       孟子明確提出“民為貴,社稷次之,君為輕”的論說。荀子認(rèn)為“庶人安政，然后君子安位”?！洞呵锕攘簜鳌穭t說“民者，君之本也”。西漢的政治家賈誼不僅重新強調(diào)“民者,諸侯之本也”,而且具體指出“國以民為安危，君以民為威侮”（《新書·大政》）。唐太宗李世民總結(jié)隋亡唐興的歷史指出：“為君之道，必須先存百姓”（《貞觀政要·君道》） 。