在河西走廊的最西端，有一座現(xiàn)在顯得有些落寞的古關(guān)，這就是玉門關(guān)。提起玉門關(guān)，人們往往想起的是唐代著名詩(shī)人王之渙的《涼州詞》：

                                                       黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬仞山。

                                                       羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門關(guān)。

       玉門關(guān)，一個(gè)聽起來很遙遠(yuǎn)的名字，在那個(gè)過去的年代，為何連春風(fēng)都無法度過,而在黃河之上的萬仞山中只是一片孤城。到玉門關(guān)，就是等于出塞，在向西，就是廣袤的西域。不過提起玉門關(guān)的設(shè)立，則和西漢時(shí)期的漢武帝有關(guān)，正是他的開疆拓土，漢朝的疆域才到達(dá)了這里。
       據(jù)文獻(xiàn)記載，在漢武帝元鼎年間，開通河西，設(shè)四郡，據(jù)陽(yáng)關(guān)、玉門二關(guān)。文獻(xiàn)《漢書·地理志下》中記載到"有陽(yáng)關(guān)、玉門關(guān)，皆都尉治"。在漢朝時(shí)期，陽(yáng)關(guān)、玉門關(guān)就已經(jīng)納入政府的管轄之下，并設(shè)置專門的官員進(jìn)行管理。
       到了東漢時(shí)期，班超是西漢張騫之后，經(jīng)營(yíng)西域的重臣。班超是東漢名臣班固的兄弟。班固修《漢書》隨竇憲“燕然勒石”，而班超則長(zhǎng)期伏案揮毫，有一次他曾停下工作投下筆嘆息說：“大丈夫無它志略，猶當(dāng)效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎？”旁人聽了都嘲笑他，班超卻說：“小子安知壯士志哉！”
       在后來班超出使西域時(shí)，他提出“以夷制夷”的策略，不久之后朝廷任命班超為西域都護(hù)，徐干為長(zhǎng)史，威震西域，后來東漢朝廷下詔封他為定遠(yuǎn)侯，食邑千戶，后人稱之為“班定遠(yuǎn)”。
       多年之后，班超自感久居偏遠(yuǎn)異地，在年老以后，逐漸開始思念故鄉(xiāng)，上書朝廷“臣幸得護(hù)西域，如自以壽終屯部，誠(chéng)無所恨，恐后代謂臣沒西域，臣能無依風(fēng)首丘之思哉！臣不敢望酒泉郡，但愿生入玉門關(guān)?！庇纱丝梢姡軌驈奈饔蚧氐接耖T關(guān)內(nèi)，便是班超最大的心愿。
       由此可見，早在漢朝，玉門關(guān)就是扼守漢朝西邊的重要關(guān)隘，后世文獻(xiàn)對(duì)于陽(yáng)關(guān)、玉門關(guān)的具體地理位置多有不同。
       目前基本上認(rèn)為，漢代時(shí)期的玉門關(guān)即在今甘肅敦煌市西的小方盤城，唐代時(shí)期的玉門關(guān)即今甘肅安西雙塔堡附近；陽(yáng)關(guān)則在今甘肅敦煌市西140里的"古董灘"。不過后來玉門關(guān)發(fā)生了三次遷移，關(guān)隘地址也變化了三次。下面列舉如下：
       1、漢玉門關(guān)
       西漢玉門關(guān)，又名“小方盤城”，位于敦煌城西北80公里的戈壁灘上，現(xiàn)存遺址城垣完整，呈方形，東西長(zhǎng)24米，南北寬26.4米，殘?jiān)?.7米，全為黃膠土夯筑而成，面積為633平方米，西、北墻各開一門。城北坡下有東、西大車道。
       2、隋唐玉門關(guān)
       隋唐時(shí)，玉門關(guān)關(guān)址由敦煌西北遷至敦煌以東的瓜州晉昌縣境內(nèi)。唐慧立彥棕撰《大慈恩寺三藏法師傳》記，玄奘法師西行求經(jīng)，于貞觀三年(629年)九、十月間抵達(dá)瓜州晉昌城(今甘肅瓜州縣鎖陽(yáng)城)，在當(dāng)?shù)卦儐栁餍新烦?，有人告知：從此北行五十余里有一葫蘆河，“下廣上狹，涸波甚急，深不可渡。上置玉門關(guān)，路必由之，即西境之襟喉也”。玄奘遂在瓜州找了一位胡人向?qū)В诎胍谷竭_(dá)河邊，遙見玉門關(guān)?！澳藬啬緸闃?，布草填沙，驅(qū)馬而過”。
       葫蘆河即今流經(jīng)玉門布、安西縣等地的疏勒河。這里標(biāo)明瓜州晉昌城以北五十余里的葫蘆河上置有玉門關(guān)。《隋書·西突厥傳》、《元和郡縣圖志》亦記載玉門關(guān)在瓜州晉昌縣境。據(jù)此，學(xué)界普遍認(rèn)為隋唐時(shí)期的玉門關(guān)位于鎖陽(yáng)城北30公里許(約合唐里50余里)，即安西縣城東50公里處的疏勒河岸雙塔堡附近，已移至漢玉門關(guān)東約240公里之處。
       這里正處交通的樞紐地位，東通酒泉，西抵敦煌，南接瓜州(鎖陽(yáng)城)，西北與伊州(哈密)相鄰。且傍山帶河，形勢(shì)險(xiǎn)要。其四周山頂、路口、河口要隘處今仍存古烽燧11座，如苜蓿烽、亂山子七烽等。關(guān)址于1958年修建雙塔水庫(kù)時(shí)被淹，每年冬季枯水時(shí)可露出水面。關(guān)墻已坍，夯筑，殘寬3．5—4米，殘高0．3—0.75米，南北160米，東西155米，開東、西二門，四周環(huán)以護(hù)城河。關(guān)墻內(nèi)外散落大量素面灰陶片、碎磚塊、花崗巖石條、殘石磨等，均系隋唐時(shí)期遺物想，現(xiàn)在在水庫(kù)底部，一年中只有冬季枯水期可以看到一部分遺跡。
       3、宋初玉門關(guān)
       五代宋初，玉門關(guān)從隋唐時(shí)的瓜州雙塔堡東遷200公里許，回到最早的關(guān)址石關(guān)峽。五代宋初的玉門關(guān)又稱“水關(guān)峽”“黑山峽”，位于隋唐玉門關(guān)關(guān)址以東約200公里的石關(guān)峽。玉門關(guān)在1036年西夏占領(lǐng)河西走廊時(shí)被廢棄?？脊殴ぷ髡咴谟耖T關(guān)關(guān)址發(fā)掘了數(shù)以千計(jì)的漢簡(jiǎn)，以及一種被稱之為“過所”的通行證等文物。
       宋以后，海路的開通，使歷代昌盛的絲綢之路日漸衰落，唐玉門關(guān)隨即成為永久的遺跡。嘉峪關(guān)西北的水關(guān)峽，地勢(shì)險(xiǎn)要，宋以來有大量屯兵，且兵營(yíng)遺跡猶在，加之這里也是古絲綢之路上的一處戰(zhàn)略要地，故認(rèn)為是宋代玉門關(guān)的所在。五代宋初的玉門關(guān)存在了約130年，自北宋仁宗景祐三年(1036年)西夏占領(lǐng)整個(gè)河西走廊后，玉門關(guān)被廢棄，從此再也沒有被利用或者整修過。
       總之，玉門關(guān)始建于西漢，廢棄于北宋初期，跨越千年，歷經(jīng)了多個(gè)王朝興衰，卻始終扼守著河西走廊的西端。如今的玉門關(guān)和陽(yáng)關(guān)一起，成為甘肅敦煌的著名景點(diǎn)。現(xiàn)在的漢玉門關(guān)遺跡，是一座四方形小城堡，聳立在東西走向戈壁灘狹長(zhǎng)地帶中的砂石崗上，南邊有鹽堿沼澤地，北邊不遠(yuǎn)處是哈拉湖，再往北是長(zhǎng)城，長(zhǎng)城北是疏勒河故道。
       東西走向的長(zhǎng)城蜿蜒逶迤，一望無際，每隔5里或10里,就筑有一座方形烽火臺(tái)，在長(zhǎng)城烽燧的周圍，還有明顯房屋遺跡。在東西長(zhǎng)城之南，另有一支南北走向的長(zhǎng)城，繞過玉門關(guān)西側(cè)，向南直達(dá)陽(yáng)關(guān)，關(guān)城北坡東西走向車道直通西域。玉門關(guān)關(guān)城全用黃土夯筑而成，面積約60000多平方米。城垣東西長(zhǎng)245米,南北寬264米,殘高97米城墻上寬均為37米,東西墻下寬4米,西北墻下寬49米,開西、北兩門。
       城頂四周有寬13米的走道，設(shè)有內(nèi)外女墻。城內(nèi)東南角有一條寬不足1米的馬道，靠東墻向南轉(zhuǎn)上可直達(dá)頂部。如今的玉門關(guān)雖已沒有了當(dāng)年的壯觀，但進(jìn)入茫茫戈壁之上挺立的小城，可以在廢墟中想象當(dāng)年的盛景，感嘆歷史和時(shí)光的滄桑變化，懷古之情油然，似乎有一支支來往的商旅團(tuán)隊(duì)跨越千年絲綢之路而來。